话说南宋淳熙年间，临安府城内有一个人，姓钱名世昌，表字万兴。

这钱世昌祖上三代都是开绸缎铺的，到他手里，生意越发兴隆，在临安城中开了三间铺面，家中金银满箱，米粮满仓，是城里有名的富商。

只是这钱世昌命中有一桩缺憾——娶妻王氏，过门十载，不曾生育。

王氏是个贤淑妇人，见自己不能生养，心中十分愧疚，常常劝丈夫纳一房妾室，也好为钱家延续香火。

钱世昌起初不肯，道：“你我夫妻恩爱，何必非要子嗣？

便是无后，也不过是命。”王氏却道：“相公说哪里话。

不孝有三，无后为大。

你我如今不缺吃穿，只缺一个孩儿。

若相公不纳妾，我心中如何过得去？”如此劝了年余，钱世昌方才松口。

也是合当有事。

这年春天，钱世昌去扬州采买绸缎，在瘦西湖畔遇见一个卖唱的女子，姓刘名娇娘，年方二十，生得杏眼桃腮，身段窈窕，一把琵琶弹得如珠落玉盘。

钱世昌本不是好色之人，但见这女子歌喉婉转，又生得可怜，便多看了几眼。

旁边一个帮闲的见了，便撺掇道：“钱员外，这女子是逃难来的，父亲死了，只剩她一人卖唱度日，着实可怜。

员外何不买她回去，做个妾室，也是积德的事。”钱世昌心中一动，便与老鸨谈妥，花了二百两银子，将刘娇娘赎了出来，带回临安。

王氏见丈夫带了个年轻女子回来，非但不恼，反而欢喜，亲自收拾了一间厢房，又替娇娘添置了新衣裳、新首饰，待她如同亲妹妹一般。

刘娇娘初来之时，倒也安分，每日给王氏请安，做些针线，口口声声“姐姐长、姐姐短”，叫得十分亲热。

王氏心中欢喜，暗自庆幸丈夫纳了个好妾。

谁知好景不长。

过了半年，刘娇娘见钱世昌常常外出经商，王氏又为人宽厚，便渐渐放肆起来。

她本是风月场中过来的，最会察言观色、笼络人心。

每有钱世昌在家，她便妆扮得妖妖娆娆，端茶递水，曲意逢迎，把个钱世昌哄得团团转。

钱世昌本是个厚道人，哪里经得住这般撩拨？

渐渐便把一颗心都偏到了娇娘身上。

起初还好，后来竟渐渐冷落了王氏，连王氏亲手做的饭菜也不肯吃，只说“娇娘做的合我口味”。

王氏心中虽苦，却从不抱怨，只暗自垂泪。

她身边的丫鬟翠莲看不过去，劝道：“夫人，你也该拿出些主母的款儿来，莫叫那起小人得了意。”王氏叹道：“你小孩子家懂得什么。

她如今得宠，我若与她计较，岂不叫人笑话我容不下人？

况且她若能为钱家生个一儿半女，也是好事。”翠莲道：“夫人就是心太善了。”王氏摇摇头，不再言语。

这翠莲年方十六，是王氏从娘家带来的陪嫁丫头，自幼跟在王氏身边，忠心耿耿。

她见刘娇娘这般轻狂，心中早存了一肚子气，只是碍着主母的面子，不便发作。

却说刘娇娘见王氏软弱，越发没了顾忌。

她先是借口“姐姐身子不好，不必早起请安”，免了每日的晨昏定省；后来又说“姐姐年纪大了，管家辛苦”，将王氏手中的钥匙、账本都要了过来。

王氏也不与她争，只说：“妹妹年轻能干，便由你管着罢。”刘娇娘得了管家大权，越发得意，在宅中呼奴使婢，好不威风。

下人们见她得宠，都来奉承，渐渐便不把王氏放在眼里。

只有翠莲依旧每日伺候王氏，端汤送水，不曾有半分懈怠。

这一日，钱世昌又要出门采买，临行前对王氏道：“我此番去苏州，多则两月，少则一月便回。

家中之事，你多操心。”王氏点头应了。

刘娇娘在旁听了，眼珠一转，笑道：“相公放心去，家里有我和姐姐呢。”钱世昌又嘱咐了几句，便出门去了。

钱世昌走后，刘娇娘越发没了管束。

白日里睡到日上三竿方起，起来便描眉画眼，穿红着绿，在宅中走来走去。

王氏看在眼里，也不说她，只在自己房中做些针线。

翠莲气不过，道：“夫人，你看她那个轻狂样儿，相公前脚走，她后脚就作怪。

等相公回来，我定要告她一状。”王氏道：“罢了，多一事不如少一事。”

也是合当有事。

这一日，刘娇娘在花园中赏花，忽见墙头有人探头探脑。

她定睛一看，却是隔壁张家的儿子张慕莲。

这张慕莲年方二十，生得面如傅粉，唇若涂朱，是个有名的风流子弟。

他早就听说钱家有个美貌的妾室，今日在墙头窥见，果然名不虚传，便厚着脸皮笑道：“小娘子好生面善，可是钱员外的如夫人么？”刘娇娘啐了一口，却也不恼，反笑道：“你这后生好生无礼，青天白日的爬人家墙头。”张慕莲道：“只因小娘子生得太美，小生实在忍不住。”两人你一言我一语，竟在墙头墙下调笑起来。

自此之后，张慕莲便时常来墙头张望，刘娇娘也不避他，两人渐渐勾搭成奸。
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