偏她自打进那宫门起便打起了十二分小心，处处应对无不谨慎妥当，实在想不出来哪里落了人言。

且初时几位公主明明对自己多有青睐，尤其舒宁长公主更是每回点人前去必有自己的，怎么后来忽的就没了音信，好似那阵子风光不过是场梦一般。

好在她性子稳重，虽前后落差如此，也并未露出怨怼之意，照旧依着规矩谨慎度日，也让那些暗中看着的人心下叹息。

临出宫前，到底还是将薛蟠淘来的那对鼻烟壶送了出去。

柴太监是舒宁公主跟前伺候的老人了，要说那鼻烟壶虽好，却也难打动他这样的，实在是有两分爱才之心，才收了东西，让人给宝钗带了句话：“长公主说了，那日淑怡公主评戏评得有理。”好一通寻思，才想起了那日被叫去陪侍各位公主在宫里小戏台子看戏，演的正是《长生殿》，淑怡公主叹息道：“杨妃太可惜了些，要怪就怪她摊上这么个兄弟！”心下了然，总算知道了自己落选的因由，又想起那打听事儿的俩鼻烟壶还是自己兄弟费劲寻来的呢，世间因缘际会，实在讽刺。

宝钗初回家时，薛姨妈只惜她辛苦可怜，便让她好生歇息，不许人多吵她，连莺儿多问两句也招来一通训斥。

这几日总算见女儿脸上略有些血色了，才松了口气，娘儿俩也得好好说上会话。

宝钗斟酌词句，把打听来的话同薛姨妈说了。

薛姨妈当即气得变了脸色，站起身骂道：“这个害人害己的孽障！

我说族里费劲巴拉地把你弄去了，怎么能这么悄没声息地就落了选，根子在这儿呢！”说了眼泪流了下来，哭道：“我怎么这般命苦，生了这么个带累六亲的东西，早知道不如不生他也罢了，我们娘儿俩还得个安生日子过。”想着宝钗这两日的小心翼翼，不禁更添悲伤，搂了宝钗又哭我苦命的儿。

宝钗百般抚慰，薛姨妈才稍稍平静，便一叠声地让人去拿薛蟠，只说要打死了他算数。

宝钗忙忙拦住，也流了泪道：“哥哥的事，又不是昨日今日才犯下的，当时打也打了，骂也骂了，如今又折腾这些做什么。”薛姨妈抱着她道：“我可怜的儿，竟被至亲耽误至此，是娘对不住你啊。”说了又哭。

宝钗忙劝了道：“妈，不要多心！

我告诉妈这个，难不成竟是为了埋怨难为哥哥来的？

！

妈若这样想我，我才该哭去。”薛姨妈流着泪道：“你这两日心思沉沉，你是我肚子里养出来的，我还能不晓得你的心思？

你向来是个好的，如今那地方去了，只有我们不愿的，哪有生生被撂了名儿这样的事体！

咱们又在这府里住着，又怕遭了猜疑嘲笑，倒像有多少缺陷，连个奴才都做不得似的！

这样的委屈，我哪里会不懂！

我只想着不去那里也好，我们母女安生守着过日子，管他到底是谁使的绊子呢。

哪想到，竟是因了蟠儿这孽障！

却是骨肉至亲，在外人眼里，你要撇也撇不明白，活活得受了连累，我的儿啊！”几句话说到宝钗心里，也是越心酸，却是亲娘已哭成这样，自己可不能再添火气，便硬挤了笑道：“妈可不说着了，没去那里时，我也有着要争口气的打算。

真到了里头，才晓得，那竟不是人过的日子！

不管是因了什么，如今能好好出来，也是福气了。

若真照着妈说的，没有意外地被留在了那里头过长日子，我真就不晓得熬不熬得到再见妈的时候了。”薛姨妈一听大惊，道：“怎么？

！

莫不是里头有什么事故，有人算计欺辱你不成？

！”说了满身满眼打量宝钗，宝钗苦笑道：“我算个什么人物，哪里就需人算计了。”说了扶薛姨妈坐下，自己倚在一边，放低了声音轻轻道：“妈，我原不想同你细说的，都过去了，倒招你心疼。

那里头，规矩实在是大，别说食不言寝不语这样稀松的，连睡觉的躺法都有讲究。

若睡姿不对，便要挨训。

咱们还算好的，若是小选的宫女，睡姿不对直接就被竹鞭子抽醒了。

饭不用说了，哪里能比得上家里的吃食，待到轮着用饭了，那东西不是凉透的就是热了又热的。

要往前头伺候时，打前半日，管事就不让喝水了，怕到时候失仪获罪。

公主们看戏听书，伴读都在一旁站着，还得不时陪话说笑，那一站就是一两个时辰，便是咱们家奴才，哪个不趁主子高兴时四处逛去歇着去？

到了那里，过的日子连咱们家的奴才都不如。

话也不能多说，不定哪句就得罪了人。

真是日夜提心，不得安生。

那样的日子，哪里过得？

！

是以，妈若是要为了我落选陪读的事责怪哥哥，岂不大谬？
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