趁着夜色，数名农夫悄然出城，隐匿在附近的山头上。

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贼人小头目睡在营地中心的营帐中，成三不愧为厚土堂出身，没花多少功夫，便打通了一条直通中心营帐的地道。

数名精心挑选而出的壮汉随着方连山与成三从中心营帐中突然钻出，小头目在梦中被干掉，方连山与成三又悄然干掉数名守卫，众壮汉亦砍杀仍在熟睡的数名贼人，还四处放起火来。

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众贼人慌忙起身，正要奋力砍杀时，突然营地四周喊杀声大起，数支火把正向营地扑来，似有大军向营地扑来，其实是早先出城埋伏的农夫们杀了过来。

贼人们大为惊恐，加之小头目已死，勉强对砍两下后，仓皇逃去……

“方连山！”朱全声色俱厉，“你竟敢将我们囚禁，就不怕日后王法无情吗？”

“朱大人，还是先担心一下您自己的安危吧。”方连山不慌不忙，“如今贼人来犯，如果朱大人竟被贼人砍死，多可惜啊。

而且，贼人竟在朱大人刚回和县时就来攻城，加之我已将赋税收齐之时，岂不是太巧合了？”

“你……”朱全脸色煞白，看着一脸平静的方连山，眼中充满恐惧。

“两条路。”方连山笑笑，“第一条，朱全勾结贼人，欲私吞赋税，不想内讧，竟被贼人砍死，其随从亦被杀害，大不了，我在县城放把火就行了。

第二条，朱大人忠勇爱国，毫不惧死，与我一起杀退贼人，立了大功。”

“贼人被你杀退了？

我……”朱全愈发慌乱，却是犹豫不决。

“是担心主管户部的齐王吗？”方连山示意朱全先坐下，“我在洛阳的事情，你作为户部官员应该了解得很清楚。

如今大局未定，谁能担保齐王一定会赢呢？

这么多年，你连个户部主事都没捞到，可见齐王未必真欣赏你。

如果能玉成此事，那右相和吴王对你定当另眼相看，前途不可限量啊。”

“我……”半晌，朱全猛地抬头，“那赋税怎么办？

四海钱庄出吗？”

“朱兄请喝茶。”方连山笑眯眯道：“此番贼人所掠金银恰好刚够赋税，大人自可向齐王交差。

今后齐王有什么事，朱大人还要多多向吴王汇报才好。

放心，就凭这次杀退贼人的功劳，朱兄定然官升一级啊！”

“唉……”朱全痛苦地闭上眼睛，“请方兄记住今日的话，不要卖了我才好。

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“朱兄多虑了！

安心做事便好。”方连山笑容可掬……

翌日，朱全刚押着赋税离开，大队贼人便赶到县城下，见遍地死尸，惨不忍睹，大怒之下，贼人便要攻城。

此时州府援军亦到了，贼人恐惧被围，只得先行撤去。

“方兄！”却见率领州府援军的一名文官匆匆走了过来，满脸焦急与关切，“你没事儿吧？”

“多谢大人来援！”见这人眼熟，方连山一副感激模样。

“没事就好！”文官一把拉住方连山的手，亲切道：“我们可是同年啊！

你不认识我了？”

你谁啊？

方连山愈发茫然，作揖道：“在下一场大战，有些吓糊涂了，还请大人恕罪！”

“方兄真是贵人多忘事！”文官羡慕道：“想当日方兄瞬间答完殿试题目，在下就仰慕不已，什么救助落榜士子、洛阳探花风流，在下可是亲眼目睹，早想结交，却是无缘……”

原来这文官是今科三甲第一百名，广南西道桂州贡士黄祺祥，关试后被放到邕州做了个知县，这广南西道穷苦偏僻，向来是官员流放之地，黄祺祥几个月后便升为了邕州州判，听闻今科状元方连山被围，奋不顾身，主动请缨，率众前来救援。
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