巴图尔骑在一匹矮脚马上，缩在队伍中间偏后的位置，手里攥着一块刻了路线的骨片，指甲沿着骨面上的刻痕一路往前划。

他的汉话比半个月前利索了不少，舌头不再打结，语序还有点别扭。

“这条路，以前牧民赶羊走的。”

他举起骨片朝前方指了指。

“两边有干沟，雨天会涨水，走到头——就是石头山。”

他拿拇指抠了抠骨片上一个圆形的刻痕。

“矿，在山里。”

陈锐凑过去看那块骨片，马背一颠，脑门差点撞上巴图尔的后脑勺。

“山里面？

不是沟底？”

“沟底也有。”巴图尔把骨片翻了个面，背面刻着另一组线条，“山里面更多，牧民管那地方叫黑石嘴，意思是——石头嘴一张开，里面全是黑色的。”

陈锐把这个地名在脑子里记了一下。

阿娇没吭声，视网膜角落的地质扫描图多了一个标注点。

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前方。

铁凝的手势信号从队列最前端一个接一个往后传。

赵安接到信号，拨马靠近霍去病。

“冠军侯，前哨报——前方发现变异体活动痕迹。”

霍去病头没转。

“什么痕迹？”

“爪印，新鲜的，至少二十只个体。”赵安把铁凝的手势翻译成话，“移动方向跟咱们平行。”

陈锐从后面听到这句话，手在缰绳上攥了一下。

平行——不是迎面，不是追尾，是并排走。

盯哨的。

霍去病的脊背没动，银白甲面在日头底下折着光，声音从前面飘回来，语气跟聊晚饭吃什么没区别。

“不用管。”

赵安的嘴动了一下。

“盯着咱们的。”霍去病把长枪从左手换到右手，枪尾在马鞍上磕了磕，“打草惊蛇——等到了矿脉再一锅端。”

赵安把话吞回去，拨转马头回了队列。

陈锐盯着霍去病的后背看了三秒，把阿娇的热感应图调出来——左侧三百步外的碎石坡后面，二十多个橙色热源跟着队伍的速度在移动。

“宿主，它们在保持等距跟踪，间距恒定三百步，速度波动不超过百分之五。”

阿娇顿了半拍。

“这不是野兽的行为模式，是受控侦察单位。”

受控。

陈锐把热感应图关了，拇指在缰绳上敲了一下。

两百里外那双眼睛，还在看着。

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午后。

地形变了。

平坦的碎石荒原收窄成一段石壁夹峙的窄谷，石壁高出马背两丈，顶上长着枯死的灌木，根须从石缝里悬下来，风过去一晃一晃。

四百六十三骑的队形从横排压缩成纵列，马蹄声从开阔变成回响，在石壁之间弹来弹去。

巴图尔指着前方拐弯处，骨片上的刻痕刚好走到尽头。

“过了这个弯——就到了。”

风从谷口灌进来，打在陈锐脸上。
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