童牛儿被吓得激灵一下子从稻草堆里弹起，慌张地问：“到日子了吗？”

那名锦衣卫是雷怒海驾前的值日官，和童牛儿熟悉，原本也嫉妒他曾经的飞黄腾达。

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，里面多次提到这个童牛儿。

说他善用智谋，巧取苏冥、古良、衡塔三地，还劝降汪烧饼，建功巨大，怎地不曾听你说与我呵？”

雷怒海自是知道魏忠贤善恶不明、是非不辨的秉性和阴晴无定、喜怒随心的脾气，吓得急忙跪倒回道：“九千岁容禀：属下以为这童牛儿建功事小，伪造九千岁调兵手谕罪大，不值得和九千岁说，是以没有回禀。”

魏忠贤也不答言，半晌后起身道：“且去瞧瞧这奸猾小儿是何等模样，然后再杀不迟。”雷怒海忙爬起相陪。

童牛儿在心里原本还抱着三分侥幸，以为最后或可峰回路转，绝处逢生也难说。

但此时见得魏忠贤在，却再不敢有什么幻想，只想着能不受非人的折磨，死得痛快些就好。

魏忠贤瞪着无光的眼珠子端详童牛儿好一会儿后，戟指道：“这小厮，你怎地敢冒充我手谕？

不怕落下掉头的死罪吗？”

童牛儿想着此时言语关系重大，随口胡说一通或可将方威这小儿牵连进来，但也可能为银若雪惹下祸端，叫她跟着受累。

他虽然恨方威入骨，却最肯怜香惜玉，无论如何也舍不得叫银若雪受丁点委屈。

是以只咬着嘴唇沉默，不知该如何分辨。

魏忠贤见他竟是这样一幅忍屈受辱的窝囊样，立时没了兴致。

向雷怒海摆手道：“我还当是个什么稀奇的人物？

却不过如此。

推出去杀掉算了，没甚可惜的。”

雷怒海正担心童牛儿趁此时机乱咬一顿，叫银若雪跟着遭难，已紧张得额颊见汗。

听魏忠贤如此吩咐，喜上眉梢，忙命令道：“将童牛儿绑就在辕门口，午时三刻斩立决。”

童牛儿虽早知自己必死无疑，可此时听到这一声，还是惊得如雷击顶，不知该如何反应。

勉强在兵士的搀扶下挣扎起来，拖着双腿向大堂门口行走。

一边在心里暗道：天仙，相公去了，你自己多多保重吧；凤凰姐姐、玉香姐姐，牛儿没用，不能护佑你们周全，把你二人亲手交与林猛；敏英妹妹，休恼哥哥，且等着与弟弟团聚——

他正胡乱地想，猛听身后道：“童牛儿，你这字也写得这般歪扭吗？”却吓一跳，转头看去，见魏忠贤正拿着自己伪造的那张调兵手谕端详。

弄不明白他这一问有何用意，如实回道：“禀九千岁，小人爹娘早丧，从小靠乞讨求活。

没有读过书，也不识字，更不会写字，便想写成这般也不能够。”

魏忠贤一怔，道：“你也不识字？

这张手谕是谁写的？”童牛儿道：“是小人花十两银子托书匠写的。”

魏忠贤听罢愣了片刻，忽然哈哈大笑起来，半晌不停，手指童牛儿好不开心。

堂里众人皆被弄得懵登，不知这阉儿哪根神经搭错。

连雷怒海这等奸猾的也摸不透魏忠贤的心思，不明白他因何快乐。

待笑声停止，魏忠贤起身离座，背着双手就向后堂走，还一边摇着头，好似意犹未尽一般。

童牛儿见了，原本泛起一点活气的心思又灰冷下来，以为最终还是不免一死。

正要转头，却见已将身影没入金漆屏风后面的魏忠贤忽地探出身来，向跟随在后面的雷怒海道：“就念在这小儿不识字的份儿上，将他放了吧。

再多给些奖赏，毕竟剿匪有功——”说罢又哈哈笑起，手舞足蹈地去了。

雷怒海以为自己听错，却不敢再问一遍，只怕惹得魏忠贤不爽。

张着嘴傻了片刻，转头问身边的锦衣卫，听他原本学过，这才恍然。

吩咐将童牛儿推回来，劈去手捧和脚镣，说些软语安慰一番。

又从银库里提出一千两银子奖与，一半算作赏赐，一半算作安慰。

童牛儿怀揣一叠银票走在回去的路上，只觉得脚下软绵绵地使不上力气，好似随时都能跌倒一般糊涂。
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