见童牛儿正将桌上的骰子收入怀中，奉承道：“牛儿哥，你这手丢天九的绝活真是无敌，便寻遍整个京城怕也没人能比得上。”

童牛儿嘻嘻笑着向他眨眨眼睛，道：“那是自然，就靠这一手混饭吃呢。

不然每月千两的花销向谁讨取？

靠兵饷那几个老钱怕不饿死才怪。”卓十七点头称是。

二人并肩走出议事厅，见满天已星月光明，交辉映灿。

夜风迎面徐徐吹来，其中夹带丝缕凉爽，如美人呵气，惬人心意。

卓十七素知童牛儿贪财好色，此时有大把银钱在手，必定按捺不住。

于是讨巧地进言道：“牛儿哥，初更还未打，且去找个姐儿逍遥逍遥？”

童牛儿闪披军衣，双手负后慢步走着，倒有几分老成模样，看着与他的幼稚年纪不相符。

听卓十七如此说立时勾起兴致，撇嘴道：“有什么好去处？”

卓十七自然早有成竹在胸，但仍假意思谋着沉吟片刻，道：“听说春香院新来一名头牌，小模样俏得没的说，人称赛天仙。

去瞧瞧如何？”

童牛儿眼中亮光一闪，干脆道：“走。”

自御林军的甲字大营中出来时，童牛儿已将赭色军服结束整齐。

一手压住腰间挎的黑鞘制式长刀，和卓十七懒散而行。

卓十七比他高出一头有余，生得虎背熊腰，壮如一座铁塔。

但胆儿却小，每次与人撕打，总要童牛儿跳出救他。

童牛儿身形并不矮小，只是天生的削肩拢背，看着有些单薄，似是软弱易欺之辈。

其实最凶狠不过，逢到逞勇之时，每捅一刀、每打一拳皆向人致命的要害处下手，恨不能只一招便取人性命才觉得痛快。

刚入军营时，人皆不识他本性，少不得受欺。

待斗过三、五次后众人才知他视自己的性命如屎尿般贱，别人的自然更不看在眼里。

加上出手极快，一点预兆没有就能操刀相向，是个心里狠的恶鬼，很快都怕了他。

连在营中混了十余年的老兵油子都陪着笑脸叫他一声‘牛儿哥’，给三分颜面与方便。

卓十七与他共寝一通长榻，抵足而眠，交往自然密切。

二人都是狡诈心性，一样的吊儿郎当货色，脾味相投，自然狼狈成奸。

整日形影不离，合伙欺人骗财，诳吃哄色，日子过得倒也十分的滋润。

此时夜色虽暗，但白日暑热尚未散尽，屋中酷闷难耐，呆不住人。

叫街上人影重重，各自游荡，朦胧望去，如钟馗出行，让夜鬼当街。

二人刚走到十字街的市口，见一彪马队正自东面急急地奔过来，百十几只明油点起的火把举在手中，被风吹得猎猎作响。

马蹄踏在当街的青石板上如敲玉鼓，声音清脆，震人耳廓。

童牛儿眼光犀利，立时认出当前领队的正是自家儿时邻居，现在御林军甲字大营骠骑营里当差的骠骑都尉霍震。

忙抢前一步，伸手拦住他的马头道：“霍大哥，你这是去哪里？”

霍震见是他，忙使力带住马匹道：“刚接了东厂督主雷公公的口谕，叫将户部尚书林水清林大人的府邸围了，不知为的什么。”

童牛儿笑道：“还能为的什么？

必是一言失和，开罪了魏九千岁，惹下大祸临头。

哎，霍大哥，兄弟今日了笔小财，这点心意你拿去孝敬咱娘。”

一边说，自怀中摸出两锭大银。

掂了掂，约有十两，自觉不够，又添一锭，递与霍震。

霍震推辞不受，后见童牛儿坚持，只得接过放入怀中。

道：“哪天随我回家看看娘，她想你呢。”童牛儿点头答应。
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