拿出一锭，举在眼前细看，夜色里隐约可见上面錾刻的‘足色十两’字样。

姜楚约略数过，现每个木箱大约装有二百枚银锭，也就是二千两，十七个大木箱便是三万四千两。

而官家对百姓所称为九千岁建生祠只要万多两而已。

如今所收早已过太多，却还有如老翁那般的人家没有征缴。

由此可见这些贪官便是藉着这个借口巧立名目，狂敛暴征，借机刮取民脂民膏来中饱私囊。

姜楚愈想愈恼，将木箱一个个扣上盖子，转身出房，径直向后院摸索着行来。

待走到回廊上时，正见两个更夫一人提灯，一人执梆由对面过来。

姜楚隐身在阴影里，瞧着他俩个呵欠连天地向这边走。

等离得近了，猛地窜出。

左手先提住那盏被摇晃得明灭不定的灯火，右脚却已踢出，正中那人的腹下。

那人叫都没有一声，将手一撒，把灯杆交与姜楚，自己瘫软在廊檐之下。

姜楚同时右手前探，扣住执梆人的咽喉向里使力，将他捏得出一声呜咽，眼睛眼看着便向上翻起。

姜楚见自己的力量使得猛了，急忙撤手，让他缓回一口气，然后低声道：“县官老爷住在哪里？”

执梆人被捏得喉骨麻痹，半天不出声音，只将双手挥舞着咳个不停。

姜楚看着焦急，举灯火转脸去瞧另一个，见仍自昏晕不醒。

执梆人喘了片刻，道：“老爷——住在后院——正房里——把第一间——”姜楚正欲翻掌将他砍晕，却听执梆人又道：“英雄——休去害他——他是好官——”

姜楚一怔，道：“他借为九千岁建生祠之机暴敛民财，你怎地还称他为好官？”执梆人摆着双手道：“不是——他的主意呵——”

姜楚天性虽然粗鲁，但这多年来的历练早叫他养成粗中有细的习惯。

明白人命攸关，便杀对千万恶人，可若错害一个良善，则前功怕要尽弃，不是儿戏，理应慎重。

听今夜所遇其中另有曲折，不敢怠慢，转头见回廊旁边有座假山建得高大，便将地上的提灯人抱起，招呼着执梆人来在假山的后面。

熄灭灯火，道：“你详细与我说说，是谁的主意？”执梆人却不理他，将提灯人搂在怀里一边呼唤，一边哽咽着向姜楚怨道：“你何苦伤他？

——他刚刚大病一场，身子正弱呢，怎经得起你打？”

姜楚这多年来孤独成癖，心里虽然冷清，但却最热血。

见这人如此怜惜伙伴，也自动容，以为他是个有情有义之人。

低声道：“不碍事，片刻便醒了。”一边说，伸手在提灯人的腹下摩挲。

提灯人口里咕噜两声，待顺过气血后慢慢转醒。

执梆人见了松一口气，道：“你没事吧？”提灯人嗯过一声。

目光转处，见姜楚正瞪着牛铃般大的眼睛看他，吓得就要挣扎。

姜楚一把按住，低声道：“休动，看我——”却又把下面的话咽回，转脸望向执梆人。

执梆人安慰提灯人道：“这位英雄是冲着那些造孽的银子来的，与我们没甚关系，你不必害怕。”

提灯人听他如此说，这才安静稍许，倚着假山石坐着。

姜楚见他宁定，又向执梆人道：“你说那县官不曾参与征敛民财吗？”执梆人低叹一声，道：“我们这位县老爷姓霍，名讳上光下启。

年纪不大，脾气可是倔犟。

他来这里不过年多，但为官却清廉，从不肯为难百姓。

这次为九千岁修建生祠，他第一个站出来反对。

可奈何县里的其他官员力主，他也阻拦不下。

后来因为向百姓摊捐一事，他曾多次给朝廷上折子非议。

此事别人不知，我们就在这院子里当差，自然明了。”

姜楚默默点头，沉吟片刻，道：“那九千岁权倾朝野，一向是骄横跋扈惯了的。

你们霍老爷如此做不怕倒霉吗？”执梆人道：“你有所不知，我们霍老爷官阶虽低，但他的恩师却厉害，乃是当朝内阁的辅叶向高叶大人。”
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