但童牛儿就是从其中走出来的，最明白里面的窍要所在，是以并不以为然。

那乞儿头自然知道他的底细，也明白自己的那些手段不但吓不住他，若真的比较起来，他的心性怕比自己还要残忍冷酷。

更何况如今的童牛儿官居要职，手眼通天，自己还要依仗他支撑照应各个方面，是以对他下力巴结，不敢得罪。

听他问起，陪着笑容道：“中午时我到码头亮招子（巡查堂口），见一个生茬（不熟悉）的小丁（小孩）在我的码头上抢白（抢别人生意，就是讨饭）。

我叫兄弟赶他，他说他家是掌权势的，待来日必要报复。

我想起你说的，就问他姓名，他不肯说。

我从他颈下寻到一块金锁，找人看时，上面刻的是个廖字，我猜想——”

童牛儿不待他说完，已独自踏上小径向里面去了。

待进入那半间未塌的大殿，见在尘埋土掩的墙角铺着一张破烂竹席。

上面躺的妇人约有三十几岁，姣好面容遮掩在肮脏凌乱的头后面。

此季已入寒冬，初雪刚霁，呵气成冰，正是冷时。

妇人着衣单薄破烂，被冻得瑟瑟而抖，干涩嘴唇半张，呼吸细微。

旁边趴伏个十岁左右的男孩，**的上身满是青紫伤痕，大都肿有指高，尤其双眼睁得艰难。

见他二人走入，先是一怔。

待看清童牛儿身后的乞儿头，吓得啊呀大叫，将本倚在妇人怀里的身体蜷成一团，把双手蒙在头脸上不住颤抖，口里唤着“娘，你救我呵——”

那妇人本已奄奄，听到儿子嘶声呼喊，拼力睁开眼睛，哆嗦着双唇想说什么。

奈何一字也吐不出，只有冰凉泪水顺颊慢慢滑落。

童牛儿被气得好恼，转头看向那乞儿头。

乞儿头见他眼色不善，暗道糟糕，正想陪个罪，却已被一脚踹倒在地上。

挣扎着爬起道：“我也不知他是——”

童牛儿摆手止住他，脱下披的紫貂大氅将爬在妇人旁边哭闹的一岁多些的小儿裹入其中。

那妇人以为他有歹意，疯了般拼命直起身子要上前抢夺。

童牛儿忙送到她怀里，柔声道：“嫂子莫惊，我是廖昌期廖大人的兄弟，受廖大人托付照顾你娘儿几个。

不想来的晚了，望嫂子恕罪。”

妇人听他这番言语，惊得大瞪着双眼直视。

片刻后慢慢软下身体，仆倒在破竹席上昏晕过去。

童牛儿转脸向乞儿头喝道：“还不把袍子脱下来与我？

要我扒吗？”乞儿头不敢怠慢，忙把银鼠皮缝的斗篷解下递过。

童牛儿将小儿给他抱着，自己用斗篷包起妇人搂在怀里，向那小男孩道：“随叔叔去，叔叔带你去见爹爹，好不好？”

小男孩原本灰蒙的眼睛忽地一亮，瞬间之后却又黯淡下去。

摇头道：“休诳我，我不信。”童牛儿道：“你爹爹是我的好朋友，他要我来寻你呢，怎地不信？”小男孩犹豫片刻，应道：“好吧，我信你。”

妇人原本有病在身，又受冻饿折磨。

虽已堪堪不支，幸无性命之虞，在林猛处调养数日后渐渐康复。

待童牛儿来看时，已能下地行走。

那男孩和霍敏玉成了朋友，两人间或忘记丧家之痛，欢笑着玩耍，露出少儿本色。

童牛儿瞧着有趣，也参与其中，与他两个闹得忘形。

妇人怀里拥着那个扎着冲天犄角的小儿来谢童牛儿。

童牛儿问起曾经情形，妇人叹息道：“自我相公被抓后，锦衣卫将家里的细软皆都抄去，连怀里的都不放过，一文小钱也不给留。

我相公他为官本廉，叫家里贫困，如此——还怎活得下去？

昌期的娘，我的婆婆不肯在家守着，非要来京里等昌期的消息。
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