离开永安城地界后，沈砚三人策马朝着东南方向疾驰了大半日。

午后时分，前方官道上出现了一支绵延数十米的商队，数十辆马车首尾相连，车轮碾过路面发出沉闷的声响，数十名护卫手持刀枪，警惕地扫视着四周，显然是常年走商路的老手。

“沈兄，前面有支商队，我们要不要跟上去？”林昊勒住马缰，指着前方的商队问道。

独自赶路太过扎眼，跟着商队前行，既能隐藏行踪，也能顺便打探洛水郡的情况，无疑是更好的选择。

沈砚眼中闪过一丝赞许，点了点头：“正有此意。

我们直接前往洛水郡官府，大概率会被当地官员敷衍，根本查不到实质性的东西。

跟着商队混入神女城，先暗中调查一番，掌握足够线索后再亮明身份，才能打他们一个措手不及。”

三人商议已定，便催马跟上商队。

商队的护卫见三人策马靠近，立刻警惕起来，几名护卫上前一步，横刀拦下：“你们是什么人？

为何跟着我们商队？”

沈砚勒住马，对着护卫拱了拱手，语气平和：“几位兄弟不必紧张，我们是外地来的旅人，要前往神女城。

听闻这段商路不太平，想跟着贵商队同行，也好有个照应。

我们绝不会给贵商队添麻烦。”

护卫们对视一眼，打量着沈砚三人。

沈砚衣着得体，气质沉稳；林昊身形挺拔，腰间挎着止戈戟，眼神锐利却无恶意；阿尔瑞克身着劲装，气息内敛，一看就不好招惹。

三人都不像是歹人，护卫们的警惕稍稍放下。

这时，一名身着锦袍、留着山羊胡的中年男子走了过来，正是这支商队的领队王掌柜。

他对着沈砚三人拱了拱手：“三位客官，在下王三，是这支商队的领队。

这段路确实不太平，既然三位想同行，那便一起吧。

只是路上还请三位遵守规矩，不要随意走动。”

“多谢王掌柜。”沈砚连忙道谢。

王掌柜点了点头，示意护卫们让开道路。

三人催动马匹，跟在商队侧面，缓缓前行。

途中，王掌柜偶尔会和沈砚闲聊几句，沈砚也趁机旁敲侧击地询问洛水郡商路被劫的情况。

王掌柜提起此事，脸上便满是愁容，却只是含糊其辞，不愿多谈，显然是有所忌惮。

沈砚见状，也不再追问，心中越发笃定，这洛水郡的商路被劫案，背后定然牵扯甚广。

傍晚时分，夕阳西斜，将天空染成了一片橘红色。

商队行至一处山谷时，前方突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声大喝：“此山是我开，此树是我栽！

要想从此过，留下买路财！”

王掌柜脸色骤变，大声喊道：“不好！

是土匪！

所有人戒备！”

商队的护卫们立刻举起刀枪，将马车围成一个圆圈，保护在中间。

沈砚三人也勒住马，神色平静地望向山谷两侧。

只见数十名身着黑衣的男子从山谷两侧的树林中冲了出来，手持刀斧，气势汹汹地朝着商队扑来。

“这些人……”林昊眼中闪过一丝锐利，注意到这些黑衣男子腰间都挂着一枚黑色令牌，令牌上雕刻着水流的纹路，“都是同一个势力的。”

沈砚点了点头，眼神凝重地说道：“看来这就是洛水郡一带劫掠商队的匪帮了。”

黑衣男子们很快便冲到了商队面前，与护卫们厮杀起来。

这些黑衣男子身手矫健，配合默契，显然不是普通的土匪。

商队的护卫虽然人数不少，但大多是寻常人，根本不是对手，很快便落入了下风，惨叫声此起彼伏。
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