“将军，南方山林出现异动，似有奇怪的飞行器物。”一名惊魂未定的斥候奔回大营，向周凛禀报。

周凛眉头紧锁。

坊间关于恒远城铁鸟的传闻他早有耳闻，此前只当是百姓夸大的流言，如今亲眼听闻斥候的回报，心底生出一丝警惕。

他没有贸然增派部队深入，转而命令全军加固营寨，保持阵型。

一日的对峙悄然过去。

双方隔山相望，没有兵刃相交，空气里的紧张感却不断攀升。

京都朝堂，皇帝每日等候前线的战报，满心期待周凛的兵锋能够震慑王恒，迫使对方退让。

兖州节度使府，萧烨收到落霞隘口陈兵的消息。

他登上高楼，遥望北方，心中五味杂陈。

他派出的两千老弱士卒慢悠悠向着边境挪动，一路拖延，迟迟未能抵达战场。

萧烨很清楚，无论此战结果如何，兖州都将被动卷入漩涡。

如今最好的选择便是继续蛰伏，静观两大势力的碰撞。

北疆草原，拓拔烈同样密切关注局势。

莫顿不断提醒，一旦大齐禁军与恒远城开战，北狄必须收紧边境防线，防止战火蔓延至草原。

古隘口的互市贸易暂时放缓，牧民们的情绪开始变得紧绷。

回到落霞隘口。

第三日清晨，周凛决定进行一次武力示威。

他下令五千步军列阵，向着南线丘陵缓缓推进，摆出进攻姿态。

甲胄碰撞之声响彻旷野，长弓手分列两翼，杀气凛然，试图以浩荡军威迫使恒远守军现身退缩。

山林之内，隐蔽的战术队员冷静等待。

王恒的远程指令传来：适度展示力量，止戈于初，避免大规模伤亡。

随着一声令下。

隐蔽的山坡之上，数声震耳的轰鸣骤然炸开。

并非无差别的扫射。

数枚定向爆破手雷落在阵列前方百米的空地上。

火光冲天，泥土碎石飞溅，巨大的冲击波席卷四周。

爆炸点精准避开禁军士兵，仅仅威慑示威。

突如其来的巨响让向前推进的禁军阵列瞬间混乱。

久经战阵的士兵从未见过如此恐怖的爆炸威力，地面剧烈震颤，热浪扑面而来。

前排的甲士下意识停下脚步，面露惊惧。

周凛瞳孔骤缩，死死盯着前方升腾的硝烟。

他征战数十年，见过投石机、火药罐的爆炸，可眼前的破坏力远远超出古代黑火药所能达到的上限。

紧接着，远处三百米外的一块巨型岩石，在一声清脆的枪响之后轰然崩裂。

一名狙击手隐藏在高地，以岩石作为靶标，向禁军展示远程打击能力。

岩石碎裂的声响回荡山谷。

周凛瞬间明白，眼前的对手，根本不能用以往藩镇军队的标准衡量。

继续强行推进，五千前军将会直面未知的恐怖火力，伤亡必将极其惨重。

“鸣金，收阵！”

周凛当机立断，下令向前推进的部队撤回隘口大营。

五千步军有序后退，山林再度恢复寂静，可禁军将士心中的震撼久久无法平息。
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