清末的湘西黑竹镇，像颗被遗忘在群山褶皱里的腐珠。

七月的暑气裹着山间的湿雾，将镇子泡得发黏，镇后山漫山遍野的臭梧桐花正开得疯魔，粉白的花瓣层层叠叠，却散发着一股混杂着腐朽气息的怪异甜腥，风一吹，便裹挟着细碎的花瓣，像无数只苍白的手，在街巷间游荡。

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“又少了一个！”清晨的镇口，不知是谁先喊了一声，原本沉寂的街巷瞬间被恐慌撕开一道口子。

三个精壮的汉子抬着一副简陋的木板，上面躺着个面色青紫的青年，双目圆睁，瞳孔缩成针尖大小，四肢以一种违背骨骼常理的姿势扭曲着，裸露的皮肤下，青筋暴起如蛛网，浑身都萦绕着那股臭梧桐花的怪味。

木板经过之处，镇民们纷纷避让，脸上满是惊惶，有人双手合十默念，有人转身就往家中跑，关门声在街巷间此起彼伏，像敲在人心上的丧钟。

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“是李家的三郎，昨儿个还在酒馆喝酒，怎么就……”

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“还能是啥？

桐花鬼索命呗！”

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“七月十五快到了，这诅咒又要应验了……”

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窃窃私语像毒蛇般蔓延，没人敢多看那具尸体一眼，只知道他是今年第三个失踪后被发现的人，死状与前两个如出一辙，都在镇后山的臭梧桐花丛中被找到，浑身无伤，却像是被抽走了魂魄。

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此时，镇口的青石板路上，三个人影正踏着晨雾走来。

为首的是个游方道士，身着洗得发白的青布道袍，边角处磨出了毛边，腰间挂着一柄桃木剑和一面铜制八卦镜，剑身隐隐泛着温润的光。

他约莫四十岁，面容清癯，下颌留着一缕短须，左眼眉骨处斜斜划过一道疤痕，让原本温和的眉眼添了几分凌厉，正是李承道。

他身后跟着一男一女两个徒弟，女孩林婉儿穿一身灰布短打，梳着利落的发髻，腰间别着个牛皮药囊，双手骨节分明，指缝间沾着些不易察觉的草药碎屑，眼神锐利如鹰，扫视着镇中的景象；男孩赵阳则是文弱书生模样，戴一副粗框木眼镜，背着个沉甸甸的行囊，里面鼓鼓囊囊装着古籍和法器，他脸色有些苍白，却始终抬着头，目光警惕地观察着周围的动静。

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“师父，这镇子的气场不对，阴寒之气郁结不散，还夹杂着药气。”林婉儿压低声音，指尖无意识地摩挲着腰间的药囊，“而且这臭梧桐花，开得太盛了，透着股邪气。”

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李承道颔首，目光落在镇后山的方向，眉头微蹙：“臭梧桐花性平，祛风除湿，本是良药，可此地的花气中，混了生人血的戾气，是被人借了药性作恶。”他早年游历四方，见过不少借药材特性装神弄鬼的伎俩，却从未见过这般浓郁的怨气。

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三人刚走到镇口的客栈，就被一个身着锦缎长衫的中年男人拦住了去路。

男人面色焦虑，眼眶泛红，正是镇上的富绅张万霖，他儿子张少爷三天前失踪，活不见人，死不见尸，急得如热锅上的蚂蚁，听闻有游方道士路过，连忙亲自来迎。

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“道长！

求求您救救我儿！”张万霖“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽，“只要能找到我儿，不管是死是活，我愿捐出半数家产，重修道观！”
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