审判结束，老者从侧门走出来时，海牙的天阴得更加彻底。

云层低垂，像一块没拧干的旧抹布，沉沉地搭在城市上空。

他取回大衣，把扣子重新系上，在台阶上站了一会儿，目光扫过广场，便看到了大门外一根石柱旁双手插兜、文质彬彬的后辈。

伦德维格脸上贴着鼻夹板，白色的医用胶带在灰暗的天光和深色的着装下显得格外刺眼。

老者眯着眼看了两秒，然后迈步走过去。

皮鞋踩在湿漉漉的石板路上，发出清脆而有节奏的声响。

“我以为你不会来的。”

“别多想，只是刚好顺路办事。”伦德维格顿了顿，嘴角扯出一抹浅淡的自嘲，“不过相识一场，终究还是想看看他最后的结局。

这下好了，看来我迟到了。”

“结束得确实比想象中快。”老者笑道，“还好没收门票，不然连垃圾时间都不如。”

整场庭审不到十五分钟。

估计连法官自己也没想到，只是按流程问了句话，被告就痛痛快快地认了罪。

“他直接认的？

没有一点辩护的打算？”伦德维格问。

“认了，全部。”老者说，“兵变、玩忽职守、拒不报告关键情报。

说实话，EDC专门为此恢复绞刑都不稀奇。”

“你说拒不报告关键情报？”伦德维格诧异道，“我还以为按那家伙的性格，一定什么事都上报了呢。

虽然最后做了那种事，但他确实是我所认识的最恪守规则的人。

怎么会……”

老者陷入短暂的沉默。

良久，他才缓缓开口，语气与其说是在解答伦德维格的疑惑，不如说是在提醒。

“伦德维格，你应该知道，不算军人和士兵，非洲战区也死了十几万平民。

现在EDC的威信正遭受前所未有的冲击，摇摇欲坠。

所以，必须有人来担下这份责任。”

“而这个时候，埃利奥特正好出现了？”

老者点头，默认了他的话。

伦德维格一时失语。

他说不清埃利奥特到底是咎由自取，还是平白承受了无妄之灾。

所有人都清楚，十几万平民死亡的根源是成百上千异化型壳内恒星引发的聚变核爆。

将所有罪责尽数压在埃利奥特一人身上，未免太过牵强。

“这也太奇怪了……”

“伦德维格，即便不满，你我能做的也只有接受。”老者出声提醒，“就算你觉得现在的EDC烂透了，但事实是，面对海鬼的威胁，人类需要EDC继续存在下去。”

伦德维格噤声应和，不再发表看法，任由沉默填满两人之间。

老者所说的是不争的事实。

此刻的地球再破破烂烂，那也是EDC勉强维系、缝缝补补的成果。

倘若EDC维系至今的秩序彻底崩塌，物资和兵力调配失效，那么在海鬼杀光人类之前，粮食危机和能源危机反而会先一步摧毁人类文明——就像失去指挥的重建区守备部队那样。

像是为了打破压抑的氛围，老者将目光落在伦德维格鼻梁的夹板上，换上轻松的语调随口问道：“还是说说别的吧……你这伤，是他动的手？”

伦德维格下意识摸了摸鼻梁，指尖在胶带边缘蹭了一下。

这段时间里，鼻骨上的伤给他带来了很多困扰——无论是呼吸还是说话，都有一种无法消解的、痒里带痛的感觉，扰得他不得安宁。

“准确地说是他手下，一个异安署的职员。
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