这是俺们东家，姓郭。

这次来北平，是想看看北边的棉纱、五金行情，顺便拜访几位同乡故旧。

一点小意思，给老总和兄弟们买包烟抽。”

说着，很自然地往那便衣手里塞了一个小布包，里面是几块银元。

那便衣掂了掂布包的分量，脸色稍霁，又仔细看了看路引和名帖。

路引是真的，名帖上“永华昌”的名头他不熟，但上面写着“经营日用百货、五金机械、土产山货”等字样，看起来像个正经商号。

他主要警惕的是“乱党”分子或携带违禁品（如烟土、军火）的走私客，看郭永华一行人年纪虽轻，但气质沉稳，行李简单，又有正式路引和“孝敬”，不像是要找麻烦的。

“嗯，四川来的……跑这么远做生意，不容易。”

便衣将路引和名帖递还，挥了挥手，

“行了，过去吧。

北平地面儿，规矩多，安分做买卖，别惹事。”

“是是是，多谢老总提点！”陈石头连声道谢，引着郭永华快步走出了出站口。

直到走出车站广场，拐进前门大街西侧一条相对清净些的胡同，众人才稍稍松了口气。

北地初春的寒风立刻没了遮挡，扑面而来，刮得人脸生疼。

“呸！

这北平的风，咋跟刀子似的！”张栓子啐了一口带着沙子的唾沫，紧了紧衣领。

郭永华也拉了拉坎肩的领子，目光却好奇地打量着眼前的街景。

前门大街，号称北平最繁华的街道之一，此刻映入眼帘的景象，却与他想象中的帝都气象颇有差距。

街道倒是宽阔，铺着大块的条石，但年久失修，不少地方坑洼不平，积着黑乎乎的泥水。

两旁店铺倒是鳞次栉比，招牌幌子五颜六色，卖绸缎布匹的“瑞蚨祥”，卖茶叶的“张一元”，卖酱菜的“六必居”，卖点心的“正明斋”……老字号的门脸依旧气派，但细看之下，漆色暗淡，门庭也显得有些冷清。

更多的是各种小摊小贩，卖糖葫芦的、卖烤白薯的、拉洋片的、剃头的、算命的……挤占着街道两侧，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。

行人衣着五花八门，有穿着体面皮袍马褂的遗老遗少，有穿着灰布中山装或学生装的“新派”人物，有穿着破旧棉袄缩着脖子疾走的苦力，也有穿着艳丽旗袍、烫着卷发、踩着高跟鞋的摩登女郎，混杂在一起，构成一幅光怪陆离、新旧交织的市井图。

空气中飘荡着各种气味：煤烟味、油炸食物的香味、牲畜的粪臭味、还有不知从哪家药铺飘出的、浓郁苦涩的中药味。

与泸州码头那种充满了水汽、汗味和货物堆叠气息的、粗粝而鲜活的喧嚣不同，北平街头的喧嚣，似乎蒙着一层历史的尘埃，热闹中透着一丝难以言喻的疲惫、茫然，甚至……某种隐隐的紧绷感。

街角偶尔能看到刷着“青天白日”徽记和“拥护国民政府”、“铲除共匪”等标语的斑驳墙壁，也有贴着“反对帝国主义”、“争取民族独立”小字报的巷口，但大多已被撕毁或覆盖，只留下些残缺的纸片在风中抖动。

穿着灰布军装、背着汉阳造的士兵，三人一队、五人一伙，迈着整齐而略显拖沓的步伐，在街上巡逻，枪口上的刺刀在稀薄的阳光下闪着冷光，目光警惕地扫视着人群。

这就是北伐后的北平？

不再是天子脚下，不再是政治中心，却依然沉淀着千年古都的厚重与杂乱，同时也弥漫着政权更迭、时局未定所带来的微妙、不安与观望的气息。
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