北平的夜，同样寒冷。
但与关外那刺骨的、带着血腥味的寒风不同，北平的冷，是一种沉甸甸的、带着历史尘埃和没落王朝暮气的、浸入骨髓的阴冷。
尤其是在这子夜将尽、黎明前最黑暗的时刻。
天空是厚重的、铅灰色的云层，低低地压在紫禁城金色的琉璃瓦和纵横交错的胡同灰瓦顶上，不见星月。
街道上空无一人，只有更夫敲打梆子的声音，在深巷中回荡，空洞而悠长，带着一种说不出的寂寥和警示意味。
家家户户门窗紧闭，仿佛连这座古老的城池，也在寒冷的冬夜里蜷缩起了身体，默默舔舐着“九一八”以来不断增添的新伤旧痕。
一辆没有任何标识的黑色轿车，如同夜色中的幽灵，悄无声息地滑过结着薄冰的青石板路面，最后在前门火车站附近一条僻静的、堆满杂物和煤灰的小巷口，缓缓停下。
引擎熄灭，车灯关闭，一切重归寂静和黑暗。
车门被轻轻推开，一个穿着深灰色厚呢长大衣、戴着礼帽、围巾遮住大半张脸的高瘦身影，敏捷地闪身下车。
他站在原地，静静地站了几秒钟，目光如鹰隼般扫过周围。
寒风卷起地上的尘土和碎纸屑，打着旋儿从他脚边掠过。
远处火车站高大的欧式建筑轮廓，在夜色中沉默地矗立，几盏昏黄的路灯，在寒风中明明灭灭，像困倦的眼睛。
确认周围安全后，他微微侧身，对车内低声道：“在这里等我，不要熄火，保持警惕。”
“是，东家。”车内传来侯小七压得极低的声音，带着毫不掩饰的担忧，“您……小心些，快点回来。”
高瘦身影——郭永华，没有回答，只是轻轻点了点头，然后转身，迈开步伐，走进了那条黑暗、肮脏、弥漫着煤烟和腐烂气味的小巷。
他的脚步很轻，却异常稳定，踩在冻硬的土地和碎冰上，发出细微的、几不可闻的咯吱声。
这里是前门火车站附近，平民聚居、鱼龙混杂的区域。
狭窄的巷子两旁，是低矮破旧的平房，墙壁被煤烟熏得黢黑，窗户大多用破木板或旧报纸糊着，透不出一点光。
有些房屋显然已经废弃，门板歪斜，屋顶坍塌。
空气中弥漫着一股劣质煤球燃烧不充分产生的刺鼻气味，混合着污水沟冻结后的腥臊，以及一种底层贫民区特有的、贫穷和绝望的气息。
几个月前，那个改变了一切的清晨，他就是在这片区域的边缘，与婉宁失散。
具体的位置，在混乱和拥挤中早已模糊，大概就是这附近几条纵横交错、模样都差不多的肮脏巷子中的某一处。
但他记得那种感觉——人潮如同失控的洪流，将他与婉宁冲散，他拼命呼喊，奋力向前，却只看到她最后回望时，那双瞬间被惊恐和慌乱淹没的、美丽的眼睛，然后，她便消失在疯狂奔逃的人海和日本浪人挥舞的棍棒、刺刀寒光之中。
自那以后，这片区域，成了他心中一道不敢触碰、却日夜流血的伤疤。
他派了无数人，以各种身份，明察暗访，搜寻了不知多少遍，几乎将这里的每一寸土地都翻了过来，询问了每一个可能见到当时情景的摊贩、车夫、苦力、甚至乞丐。
得到的信息支离破碎，互相矛盾，最终都指向那个最不愿意相信、却又不得不面对的事实——婉宁，极大概率是被人趁乱掳走了，而且，很可能与那些在北平日益猖獗的日本浪人、以及与他们勾结的地痞流氓有关。
后来，线索指向了天津日租界，指向了那些暗无天日的人口贩卖网络。
他动用了所有能动用的力量，花了无数的金钱，甚至不惜冒险，但结果……依旧是石沉大海。
婉宁就像一滴水，蒸发在了那个混乱清晨的北平街头，无影无踪。
他知道，今晚再来这里，除了徒增痛苦，没有任何实际意义。
该找的地方都找了，该问的人都问了。
这里不会突然出现新的线索，也不会突然出现婉宁的身影。
他甚至可能再次触发那些痛苦到极点的记忆，让自己刚刚建立起来的、脆弱的心理防线再次崩溃。
但他还是来了。
在离开北平，远渡重洋之前，他必须来。
这不是为了寻找线索，而是为了告别。
与那个曾经满怀希望、带着心爱之人北上、却在这里失去一切的自己告别；与这片承载了他最甜蜜也最痛苦回忆的土地告别；也是向那个下落不明、生死未卜的爱人，做一个迟到而决绝的承诺。
他放慢脚步，最终停在了一条相对宽阔些的岔路口。
这里的地面，似乎曾被反复踩踏，积雪早已化尽，只剩下冻得硬邦邦的、混杂着煤灰、泥土和不明污渍的黑褐色地面。
几盏残破的路灯，在寒风中摇摇晃晃，投下支离破碎的光影。
远处，隐约传来火车进站或离站的汽笛声，悠长而凄厉，划破夜的寂静。
就是这里了。
虽然无法精确到哪一块砖石，但感觉告诉他，就是这片区域。
那天早上，混乱就是从火车站方向蔓延过来，迅速席卷了这附近的街巷。
惊慌失措的人群，像没头的苍蝇一样四处奔逃，哭喊声、叫骂声、日本浪人嚣张的呼喝声、棍棒击打肉体的闷响、以及零星的、令人心悸的枪声……所有的一切，混杂成一片地狱般的喧嚣。
他紧紧拉着婉宁的手，在人潮中拼命挣扎，试图将她护在身后，带她离开这危险的旋涡。
可是，人太多了，力量太悬殊了。
一个不知从哪里冲出来的、满脸凶相的浪人，挥舞着木刀，狠狠砸向他的头部，他下意识地侧身躲闪，手臂一松……就那一瞬间，那只柔软、温暖、带着微微颤抖的手，便从他掌心滑脱了。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........