这一切，都在郭秉诚和林淑珍的眼皮底下悄然发生。

他们或许察觉到儿子经常在晚上召集伙伴“读书”，也乐见其成，觉得是上进的表现，只是叮嘱莫要熬得太晚，伤了眼睛。

他们看到苏婉宁常来，和林淑珍越发亲近，也只当是女孩家投缘。

他们看到家里多了两个帮忙的孩子，更是欣慰儿子心地仁厚。

至于那些在煤油灯下激烈讨论的、关于国家命运、文化革命、男女平等的“危险”话题，他们无从知晓，也永远不会想到，自己那个沉静少言的小儿子，正在这间看似普通的乡村厢房里，进行着一场怎样静默却深远的思想启蒙实验。

腊月二十三，小年。

下午，送走了最后一批办年货的顾客，郭记杂货提前打了烊。

郭永华让陈石头和他娘先回屋休息，自己和郭永怀留下盘点货物，锁好银钱。

正忙碌着，门帘一挑，苏婉宁挎着个小竹篮走了进来，篮子上盖着块干净的蓝布。

“永华哥哥，永怀哥哥。”她唤道，小脸被外面的寒风吹得红扑扑的。

“婉宁妹妹，你怎么来了？

天冷。”郭永华放下手里的账本。

“娘蒸了些红豆年糕，让我送些过来，给郭伯伯郭婶婶，还有你们尝尝。”

苏婉宁将竹篮放在柜台上，掀开蓝布，里面是码得整齐的、还冒着热气的深红色年糕，散发着糯米和红豆的甜香。

“哎呀，苏婶婶太客气了！”郭永怀搓着手，眼睛发亮。

“谢谢婉宁妹妹，也代我们谢谢苏婶婶。”郭永华温和地说，“正好，有东西给你。”

他走到柜台后，拿出一个用粉色细纸单独包好的小方块，递给苏婉宁：“试试这个。

新配的梅花香胰，加了点珍珠粉（其实是极细的贝壳粉），洗了脸或许更滑些。

还有这个，”

他又拿出一本薄薄的、用针线仔细装订起来的小册子，封面是空白的，

“这是我这几个月，整理的一些关于自然万物的小常识，还有从《新青年》和其他书上摘录的、我觉得有意思的句子。

你拿去看，有什么不明白的，或是觉得不对的，可以记下来，下次沙龙咱们一起说。”

苏婉宁接过香胰和小册子，紧紧抱在怀里，眼睛亮晶晶地看着郭永华，用力点了点头：“嗯！

谢谢永华哥哥！”

她没有立刻离开，而是站在柜台边，看着郭永华和郭永怀收拾，犹豫了一下，轻声说：“永华哥哥，永怀哥哥，过了年……我可能不能常来了。”

“怎么了？”郭永华和郭永怀都停下手，看向她。

苏婉宁低下头，声音更轻了：“我舅舅从济南捎信来，说在那边给我……相看了一门亲事。

对方家里是开小布庄的，比我大五岁……开春，可能就要定下了。”

如同一声闷雷，毫无征兆地炸响在小小的铺面里。

郭永怀愣住了。

郭永华也感到心脏猛地一缩，一股莫名的、混杂着愤怒、惋惜和无力感的情绪瞬间攥紧了他。

他早就知道，在这个时代，像苏婉宁这样的女孩，婚姻大事由不得自己做主，迟早会有这一天。

但当这一天以如此具体的方式突然到来时，他才真切地感受到那种时代的重压，对鲜活生命和聪慧心灵的残忍扼杀。

“你……你愿意吗？”郭永华听到自己的声音有些干涩。

苏婉宁抬起头，眼圈微微发红，但眼神里却没有泪，只有一种深切的茫然和挣扎：“我不知道……娘说，女孩家，早晚要走这一步。

舅舅说，那家家境尚可，过去不会受苦……可是，永华哥哥，”

她的声音带上了哭腔，却努力压抑着，

“我读了那些书，听了你们说的那些话……我不想……不想就这么……一辈子困在另一个院子里，生儿育女，围着锅台转，什么也不知道，什么也做不了主……我……我害怕……”

眼泪终于滚落下来，滴在她怀中的小册子上，洇开一小团深色的水渍。

那泪水中，有对未知命运的恐惧，有对刚刚打开又即将关闭的思想之窗的不舍，更有对自身无力改变处境的深切悲哀。
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