接下来的日子，郭家小院像一架精密的仪器，按照郭永华设定的程序，开始缓慢而有序地运转起来，对周围的环境进行全方位、多层次的“扫描”。
每天天不亮，郭永怀就拉着陈石头，或者有时是黑娃、赵大膀子，溜达到九眼桥码头附近那些烟雾缭绕、人声鼎沸的“茶铺子”去。
他们不坐雅间，专拣门口街沿边、价格最便宜的“格栅”（有靠背的竹椅）一坐，花两个铜子要一碗最次的“玻璃”（茉莉花茶），就能耗上大半天。
起初，他们完全听不懂那些又快又急、夹杂着大量俚语脏话的四川方言。
只能瞪大眼睛，竖起耳朵，努力捕捉那些重复出现的词汇和语调。
郭永怀脑子活，脸皮厚，听不懂就傻笑，或者模仿着旁边人的口气，冒出一两个怪腔怪调的词，往往引得茶客们哄堂大笑，反而拉近了距离。
陈石头则更沉稳，他观察着茶客们的衣着、举止、谈论的话题，默默记在心里。
几天下来，他们渐渐能连蒙带猜，听懂一些日常对话了。
也摸清了这九眼桥一带的“江湖”格局。
掌控码头搬运、船舶停靠生意的，是一个叫“义字堂”的袍哥（哥老会）堂口，舵把子（首领）姓罗，人称“罗五爷”，据说在成都袍哥里排不上前列，但在这一亩三分地，是跺跺脚地皮都要颤三颤的人物。
码头上扛包的、撑船的、开脚店（客栈）的，多少都要给他“上贡”。
街面上的治安（或者说，收保护费），则由警察局的“巡警”和驻扎在附近龙王庙的一小队“城防团”共同“负责”。
巡警多是本地地痞充任，欺软怕硬；城防团则是刘湘部下某师的杂牌部队，军纪涣散，除了敲诈商贩、调戏妇女，就是聚赌抽大烟。
这两股势力时常为地盘和油水发生摩擦。
做各种小生意的，则分门别类，各有行会。
米粮、油盐、布匹、药材、山货、日用杂货……都有固定的集散市场和牙行（中介）。
想做点买卖，不通过这些牙行或者给相关行会的“头面人物”孝敬，很难立足。
他们还听到许多关于时局的议论。
有骂“刘瞎子”（刘湘）、“邓猴子”（邓锡侯）、“田冬瓜”（田颂尧）这些川军军阀只顾抢地盘、刮地皮，不顾百姓死活的；有抱怨“粮捐”、“田赋”、“剿赤捐”（防共产党）、“烟亩捐”（鼓励种鸦片）等各种苛捐杂税多如牛毛的；
也有悄悄议论“南边的革命党”（指广州国民政府）、“北边的张大帅”（张作霖），或者更遥远的“湖南那边在搞农会”、“上海工人在罢工”的。
这些信息杂乱而矛盾，却勾勒出一幅川局动荡、民生艰难、各种新旧思潮暗流涌动的真实图景。
郭永怀和陈石头每天晚上回来，都会把听到的、看到的情况，原原本本、添油加醋地讲给郭永华听。
郭永华则一边听，一边在自己那个小本子上，用只有他能完全看懂的符号，快速记录、分类、勾连。
与此同时，顾宪和与顾念书父子，则把目光投向了稍微“上层”一些的领域。
他们去逛了少城公园附近的“昌福馆”（书店），翻阅了市面上能买到的几种报纸，如《国民公报》、《新四川日报》等，也去“锦江茶社”等档次稍高的茶馆坐过，听那些穿长衫的教师、小职员、破落士绅谈论时政、品评人物。
顾宪和凭借其学者的阅历和眼光，能从中分辨出哪些是官方喉舌，哪些是民间声音，哪些消息可能属实，哪些纯属谣言。
他带回来的信息，补充了郭永怀他们市井见闻的不足。
比如，当前成都名义上在“四川善后督办公署”控制下，但刘湘、邓锡侯、田颂尧等几大实力派军阀貌合神离，各自在城内城外都有势力范围，明争暗斗不断。
教育界和报界，则有“新派”与“旧派”之争，新文化思想在青年学生和部分开明士绅中颇有市场，但保守势力依旧强大。
商业方面，除了本地传统行业，也开始出现一些新式工厂、洋行，但受制于战乱和交通，发展缓慢。
苏婉宁、林淑珍、苏王氏和翠儿，则负责“内务扫描”和“邻里侦查”。
她们每天去固定的、看起来相对本分的摊贩那里买菜买米，渐渐混熟了，也能从卖菜阿婆、米店伙计那里，听到许多关于街坊四邻的家长里短、物价涨跌、以及对时局最朴素直观的感受。
谁家儿子被抓了壮丁，谁家店铺被大兵砸了，哪条街晚上不太平，哪个保长（基层官吏）比较贪心……这些琐碎的信息，看似无用，却能让郭永华对最基层的社会生态和潜在风险，有更细微的把握。
苏婉宁心细，她发现隔壁大杂院里，住着一个孤寡的、会接生的王婆婆，人很和善；斜对门那家整天关着门、偶尔有药味传出的，据说住着个脾气古怪、但医术不错的游方郎中；巷子口那家铁匠铺，除了打农具，似乎偶尔也偷偷给人打点“家伙”（武器）……这些，她都悄悄记在心里，觉得或许将来能用得上。
郭永华自己，则坐镇中枢，整合各方信息，同时开始尝试进行一些极其谨慎、小规模的“商业试探”。
他让郭永怀拿着从山东带来的、最后几块品质尚可的肥皂，去码头附近的杂货铺“问价”，并不真卖，只是看看行情，也观察店铺老板的反应。
结果发现，本地的肥皂多是土法制的，颜色发黑，去污力差，他带的肥皂明显好很多，杂货铺老板很有兴趣，但出价很低，且旁敲侧击打听来历。
他又让陈石头拿着一点在汉中收购的、普通的党参和天麻，去椒子街的药材行探路。
药材行给的价钱倒是比汉中时高些，但掌柜的同样对货的来源充满疑虑，言语间试探他们是否与山里的“药帮”或某个“舵爷”有关系。
这些试探让郭永华明白，在这里做点小买卖不难，但要想做大，或者不引人注意地销货，必须找到合适的“掩护”和“靠山”，或者，建立起自己绝对可靠的小渠道。
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