自从沈墨言小友为臣扎针排毒那一刻，老臣就想清楚了——这把老骨头，能替新政出一分力，就算烧成灰也值了。”

朱瞻均郑重地收好册子，又叮嘱宋礼安心养伤，方才起身离开。

回到自己的书房，朱瞻均摊开舆图，就着烛火细看。

开封、凤阳、扬州、泉州、松江，五处地名被他用朱笔圈了又圈，红痕连成一条弯曲的线，象一条蛇蜿蜒在运河与海岸之间。

他取过一张素笺，提笔写了几行字，交给李忠：

“连夜送去兰州于谦处。”

三月之前，于谦在兰州完成了黄河桥基加固、西延铁路抢修和凤阳旧宫余党摸排，如今正督着西延铁路的收尾工程。

朱瞻均信里写得极为简洁：从河套购马、冒充驿马运往凤阳的商人，查清他走了哪条路、跟哪家马行做的买卖；西延铁路工地的黑火药库存账目对不上，不要封存，照旧放行，只把库里所有的火药袋子都换上用鱼鳞粉浸过的双层面料——这批火药若被人偷运东去，只要一炸，烟气里就会带一股鱼腥焦臭，方圆三里都能闻到。

末尾他又添了一句：十月初十前，把查到的马商底细和火药去向送来扬州，我亲自去接。

写完信，朱瞻均吹干墨迹，交给李忠安排暗骑送出。

他走到窗前，看着西山上空一弯残月，月下林梢有雾气浮动，象一层薄薄的网，罩着尚未揭开的杀局。

九月廿六，朱瞻均离了西山，沿着京宁铁路南行。

他没有进京城，只在保定站换了一次车，便径直往松江方向去了。

临行前，他让沈墨言从西山坩埚钢厂赶赴松江船厂，理由是“凌云”号铁壳船龙骨合拢缺镍铆钉钢，沈墨言需带一批新炼的样品去镇海船坞试轧。

但真正的指令是另一道：从三号窑新钢里挑出六十锭，每一锭都趁热在内芯埋入一小段拌了石灰的粘土棒，重新锻合表面，外形与好钢无异，硬度却一打就碎。

这批钢锭将由萧七娘在松江船厂接下，并透出风声，说“西山钢厂十月检修，年前最后一批镍钢就在松江，想要的就趁热”。

九月廿九，朱瞻均抵达松江。

松江船厂夹在两条河汊之间，船台连着芦苇荡，江风里夹着生铁锈味和桐油香。

朱瞻均没穿皇太孙的冕服，换了件靛蓝直裰，像寻常掌柜一样跟着沈墨言从侧门进了厂。

萧七娘正在装配车间里，背对着门口，手里一把黄铜卡尺，沿着冷凝器三通阀的外沿量了一圈，又取过一块薄如蝉翼的铜片试塞缝隙。

听到脚步声，她回头，见了朱瞻均，放下卡尺，拱了拱手：“殿下。”

朱瞻均摆手示意免礼，走到工作台前，看到桌上整整齐齐码着几十块新钢锭。

他随手拿起一块，掂了掂，又用指甲划了一下断面，表层看不出异样。

萧七娘低声道：“按殿下的吩咐，六十锭都处理妥了。

十锭留在厂里作样品，五十锭已装进木箱，封了‘松记’字号，等泉州那边派船来提。”

“他们什么时候来提？”

萧七娘从袖里抽出一张便条：“昨日有自称苏州绸缎商的掮客来厂里看过样品，说月底前有船到黄浦江口接货，交货地点在闵行镇南的八字桥码头。

那人说话带着泉州口音，袖口里插着一管铁杆笔，是泉州商号里跑街的常惯装束。”

朱瞻均把那锭钢放回原处，指尖轻轻弹了一下钢面，发出极清脆的响声。

“五十锭假钢，锭锭埋着石灰芯。

只要他们拿去镕了铸炮，头一炮打出去，炮管便得炸成碎片。”他顿了顿，“从前康永年用包铁铅芯的伪铁锭骗到官办船厂头上，想让铁壳船用上劣料、出海散架，毁的是咱们大明自己的船。

这回咱们还他一记，叫他拿去的钢料全是催命符。”

萧七娘望着他，欲言又止。

朱瞻均看出她有话要说：“七娘有话直讲。”

“殿下这一计好是好，可万一泉州那边不把这批钢铸炮，拿去改作他用呢？

若只是当作普通钢料卖给南洋的佛郎机人，咱们岂不是白费了这六十锭好铁？”

朱瞻均笑了笑：“七娘有所不知。

我用的是石灰芯——石灰在镕炉里高温一化，立刻便会发泡，把整炉钢水搅得千疮百孔。

不管他们拿这钢铸炮还是打刀，只要一经高温重炼，便全成了废料，什么东西都造不成。

我巴不得他们分作几批、多炼几炉，那样废得更快。”
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