眼下若打草惊蛇，反倒让藏在更深处的人缩了回去。

先不急，等我料理完柳茂春这路，再回头收拾他。”

腊月十二，朱瞻均登上镇海船坞的“铁鲨”号，一艘新近由船厂改造的三桅铁肋快船。

这船与铁壳舰“凌云”号不同，船身更窄，吃水浅，适合近岸水道和河口追踪。

船上装了四门新铸的短管转架炮，虽不如凌云号的重炮，却胜在灵活。

朱瞻均此行没有惊动六部，只带沈墨言、萧七娘和两百名精壮锦衣卫，沿运河南下，在松江府换乘海船直驱旧港。

腊月二十，船抵旧港。

旧港陈厝港一线，早已不是月前模样。

镇海楼的白墙上新挂了“南洋巡察府旧港分署”的匾额，港内原本被炮火摧塌的石垒炮台重新筑高，架上六门新炮。

码头两侧，官办修船场的木架已经立起，数十名工匠正叮叮当当地赶工，一艘泉州商船被拖进干船坞，船底刮得干干净净，几个书吏蹲在一旁登记船底编号和用料。

徐泾舟迎出码头，将朱瞻均接进镇海楼。

楼下大堂正中摆着旧港海域的沙盘，满剌加、苏门答腊、暹罗湾一目了然。

朱瞻均解下披风，直接问：“顺福号到港了吗？”

“到了，三日前靠的西南角二号码头。”徐泾舟用手一指沙盘，“咱们的人看着卸货——一共五十七箱铁坯，没有走官仓，全部搬进了栈房。

货主托词说是修船用的压舱铁和铜料，商税照纳，船牌勘合也齐全，明面上挑不出错。”

朱瞻均点点头：“那暹罗船呢？”

“派出去的快船今早刚回信。

那艘船没去北大年，而是绕过暹罗湾，在尖竹汶河口一处私港靠岸。

私港内有人接应，看排场是当地土王手下，领头的一个汉人通译，操一口闽南话。

铁坯卸下后直接装上牛车，往山中运了。

我们的探子不敢跟得太近，只记下了大概路径，是往内河上游去的。”

“果然。”朱瞻均冷笑一声，“尖竹汶——那里群山夹江，向来是暹罗南部的私矿和木材集散地，离阿瑜陀耶王都远，却最方便藏匿作坊。

看来铁坯最终是要在那里的深山炉房变成铁炮，再卖给周边土邦。”

他顿了顿，抬头看向沈墨言：“你觉得，他们为什么要把铁坯这么折腾，不肯直接在满剌加或旧港铸造？”

沈墨言思忖道：“殿下明鉴，满剌加都纲司虽是满者伯夷的机构，但潮涨潮落间，各国商人都在盯着，动静太大。

旧港咱们又占了，他们不敢回头。

暹罗尖竹汶上游，既接近锡矿与森林，又不近王都，炉烟再大，只要塞进山坳，外头根本看不见。”

“正是如此。”朱瞻均道，“所以咱们现有的人手，要分三路。

一路留在旧港盯住顺福号和柳茂春的下一步动作；一路去尖竹汶河口摸清那条私港，能混进去最好；另一路沿河溯流，查山中炉房到底建在何处。”

萧七娘从屏风后转出，手里拿着一卷新绘的尖竹汶山水草图：“殿下，我愿意走尖竹汶那条路。

先前我跟着逃匠一路到过暹罗境内，会几句暹罗话，扮成铁匠更容易。”

朱瞻均看了她一眼：“你上次在满剌加身份已经暴露过一次，这次更要小心。”

萧七娘微微点头：“我知道分寸。”

第二日，萧七娘带着三名锦衣卫暗探，乘一艘旧渔船出港，绕开商道，沿暹罗湾海岸向尖竹汶方向驶去。

徐泾舟则调度三艘快船，在海南诸岛之间布下巡哨，一旦柳茂春的船队再有异动，随时封住退路。

李忠自告奋勇守在旧港，带锦衣卫化装成码头力工和牙行伙计，分班盯着顺福号。

黄昏时分，一名扮成卖槟榔的小校低声回报：“顺福号货舱里搬下来最后一批铁坯时，柳茂春的伙计往栈房墙角塞了一封油纸信，被咱们的‘挑夫’拾到手。”

李忠不动声色，将油纸信入袖，深夜送到朱瞻均案头。

信上只有九个字：“腊月廿八，白礁，升火待货。”

白礁是旧港东北方二十里海上的一块礁石，退潮时露出水面丈许，平时无人驻守，却是去往淡洋和老港航道的分岔点。
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