窑洞内提前等着的几个短打扮汉子将铁坯一箱箱卸下，随后又将一口用草绳捆扎的木箱装上马车，向西边的官道驶去。

第二日清晨，消息送到通州行辕。

朱瞻均展开沈墨言从旧港快马发来的补充情报：石灰窑的地址，此前也在郑账房交给柳茂春的密信中出现过。

看来那口木箱里装的大概率不仅是一批“私铁货样”，更可能是周世安存底的部分密账或旧母模。

“现在收网吧？”李忠按刀请命。

“再等等。”朱瞻均却摇了摇头，“周世安只是个监工主事，他后头还有人。

那口木箱出城的方向是奔京师去的，我给皇爷爷请一道旨，等木箱进了城，看它落到哪座宅子里，再一起端。”

午后，木箱果然进了京城。

锦衣卫报：马车停在兵部侍郎何平府邸后巷的一扇角门外，箱子上印着西山钢厂的旧标记，接货的是个白面无须的管家，看上去身手不错。

何平本人从后门出来看了一眼，又缩了回去。

朱瞻均在傍晚时分收到消息，嘴角微微勾了一下：“好一条老狐狸，到底露出了尾巴。”

当晚，朱瞻均入宫请旨。

朱棣在御案上提起朱笔，唰唰写下一道密旨，又解下腰间的龙泉佩剑一并递给他：“何平若敢反抗，凭此剑先斩后奏。”

暮色深浓，通州城外行辕的院子里，几十名便装锦衣卫整装待发。

朱瞻均换上玄色贴里的劲装，将燧发短铳插在腰间，大步走出院门。

不远处，何平府邸的后巷已经被人悄悄围住。

子时三更。

暗号声起。

“动手！”

锦衣卫翻墙入府，动作利落。

何平似乎早有警觉，在后堂燃起火盆，正要把一封密信投入火中，朱瞻均带着李忠一脚踹开后门，抢上一步，将火盆边沿的密信一脚扫落在地。

李忠眼疾手快，伸手抄起信纸，扑灭火苗。

信纸上只有短短几行字，写的是西山钢厂新式量具换版的日期，以及与“周世安”下一次交货的地址——寒鸦渡。

何平面色惨白，旋即又镇定下来，惨然一笑：“殿下好快的刀。”

朱瞻均接过信纸看罢，淡淡回了一句：“何侍郎也不慢，这盆火差一点就把西北风全烧没了。”

何平被押送诏狱，连夜审讯。

有了周世安和何平的口供相互印证，一条盘踞朝野十余年的走私脉络彻底浮出水面：周世安利用西山钢厂出库之便，年复一年地以“废料回炉”名义私扣精铁；何平靠兵部职权掩护水路调度的文书；马福来在内廷盗换旧母模，为私铁刻上仿官印记；何澄、陈铠等先后落网的人则是打通中间关节的“桥”。

而这一切最终服务的，除了南洋私铸军械的利益，还有一股隐隐指向汉王藩邸的暗流——何平供词末尾，提到了“汉邸一位门客曾在去年秋夜到访”。

朱瞻均没有再往下问，他让人将供词封存，亲自送到武英殿。

朱棣看后沉默许久，最后只说了三个字：“先记着。”
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