老羊皮继续为陈子昂讲述玄奘西行的故事。

屋内烛火渐暗，乔小妹站起身又添了一根新烛。

辩机说：“玄奘法师如何组织译场，如何制定严格的翻译规程，如何在十九年间译出七十五部、一千三百三十五卷佛经。”

“这么多佛经？”陈子昂有点诧异。

“师父常说，佛法东传，不是要取代中土文化，而是要与之融合。”辩机的目光深邃，“就像这烛火，虽然来自西域，却照亮了中原的夜晚。”

陈子昂忽然问道：“玄奘法师可曾后悔过？

十七年风霜，九死一生。”

辩机沉默片刻，缓缓道：“师父圆寂前，我曾问过同样的问题。

他说：'西行路上，每一处停留都是必经之路，每一部经典都是必取之宝。

就像江河奔流，总要经过千回百转，才能汇入大海。

'”

夜深了，驿馆外传来巡夜士兵的梆子声。

辩机重新裹上那件脏污的羊皮袄，又变回了老胡商康必谦的模样。

“将军若对佛法有兴趣，”他临出门前回头道，“长安大慈恩寺内，还保存着师父当年亲手抄写的几部经书。”

陈子昂站在窗前，望着天边的残月，忽然对乔小妹道：“你看，这月光也曾照见过玉门关外的流沙，照见过天竺的菩提树。”

乔小妹轻声道：“也照见过每一个求索者的路。”

远处传来守夜士兵换岗的口令声，在黑夜里传得格外悠远。

驿馆的晨光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。

陈子昂用银箸拨弄着炭火，忽然抬头看向正在整理行装的辩机。

“先生，昨日听说法师西行见闻，忽然想起民间流传的《大唐西域记》中，曾提及一个‘西女国’。”陈子昂眼中带着好奇，“可是那个只有女子、饮子母河水便能生育的国度？”

乔小妹正在煎药，闻言也不禁侧耳倾听。

这个传说在长安市井间流传甚广，甚至被说书人编成了许多香艳离奇的故事。

辩机——此刻他正在小心包裹几卷泛黄的经书——闻言动作微微一顿，脸上浮现出复杂的表情。

传说背后

“将军说的，可是那个饮河水便能受孕的女儿国？”辩机轻轻摇头，将最后一卷经书系好，“民间传说，总是将真相装扮得面目全非。”

他走到窗边，望着远处连绵的群山，仿佛在回忆什么。

晨光落在他花白的须发上，映出一圈淡淡的光晕。

“师父在《大唐西域记》中记载的，是位于波剌斯国东南的一个小邦，梵文名叫‘苏伐剌拏瞿呾罗’。”辩机的语气变得凝重，“那里确实女子为多，但绝非没有男子。”

乔小妹递过一碗刚煎好的药茶：“那为何会有这样的传说？”

辩机接过药茶，氤氲的热气模糊了他的面容：“因为那里的男子，十之八九都战死沙场了。”

“那本是个美丽富庶的绿洲国度。”辩机的声音低沉下来，“地处丝路要冲，盛产玉石和香料。

但也正因如此，成了各方势力争夺的焦点。”

他详细描述着这个国家的悲惨遭遇：大食人的铁骑三次踏破城池，吐蕃人掳走壮丁充作奴兵，突厥人抢掠粮食牲畜。

连年的战火让这个曾经繁荣的城邦变得满目疮痍。

“师父到达那里时，正值一场大战之后。”辩机的眼中闪过痛惜，“城外的战场上，乌鸦遮天蔽日。

城中几乎看不到成年男子，只有妇孺和老弱。”

陈子昂眉头紧锁：“所以所谓的女儿国……”

“不过是个饱经战祸的苦难之地。”辩机叹息道，“十五岁以上的男子大多战死，剩下的不是伤残就是年幼。

妇女们不得不承担起所有的劳作——耕种、放牧、守城。”

乔小妹忍不住问道：“那子母河的传说又是从何而来？”
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