大不列颠驻埃及大使阿尔夫·史蒂文森，自从纳赛尔将法鲁克一世驱逐出开罗之后，就一直密切地关注着埃及的局势。

他的办公室设在开罗市中心一栋殖民时期风格的石砌大楼里，窗外的棕榈树在尼罗河吹来的热风中懒洋洋地摇晃。

办公桌上摊着厚厚一摞情报简报，每一份都被他用红蓝铅笔密密麻麻地标注过。

那些简报上的内容，从自由军官组织的骨干名单，到埃及各地军营的调动情况，再到纳赛尔在每一次公开讲话中的措辞变化，都清清楚楚地记在他的脑子里。

他比任何人都清楚，埃及正在发生一场翻天覆地的变化，而这场变化将直接关系到苏伊士运河的命运，关系到帝国未来的兴衰。

当伦敦传来的加急电报送到他桌上时，他正在吃早餐。

他放下刀叉，用湿毛巾擦了擦手指，然后拆开那份盖着“绝密”印章的电报。

电报上的字不多，却字字千钧。

首相艾德礼亲自指示，要他立即前往开罗总统府面见纳赛尔，摸清埃及新政权对苏伊士运河的真实态度，并向纳赛尔传达大不列颠的底线。

电报的末尾还特意加了一句：“苏伊士运河是大不列颠的生命线，绝不容许任何形式的妥协。”

史蒂文森将电报折好，放进西装内侧的口袋里，然后站起身来，对着镜子整了整领带。

他的面孔瘦削而严肃，鼻梁高挺，眼窝深陷，一双灰蓝色的眼睛里带着一种老派外交官特有的审慎与精明。

他在大不列颠驻埃及大使这个位子上已经坐了三年，和法鲁克一世打过无数次交道，也和自由军官组织的地下成员秘密接触过。

他了解埃及人的思维方式，也了解他们的弱点。

他知道，纳赛尔不是法鲁克。

法鲁克可以用金钱、美女和奢靡的生活来收买，而纳赛尔，是一个有信念的人，一个有信念的人，是最难对付的。

当纳赛尔在百忙之中得知阿尔夫·史蒂文森要求面见他时，他长长地舒了一口气。

他刚刚结束了一场长达三个小时的军事会议，会议的内容是如何整编埃及各地的军队，如何将那些曾经效忠法鲁克一世的将军们重新安排到合适的岗位上，如何确保新政权在最短的时间内站稳脚跟。

他的办公桌上堆满了文件，他的眼睛里布满了血丝，他的嗓音因为连续几天的讲话而有些沙哑。

但他知道，史蒂文森的到来是不可避免的。

他推翻法鲁克一世，大不列颠绝不会干看着。

特别是在天幕上已经指明了未来自己会收回苏伊士运河的情况下，大不列颠人现在恐怕已经把他当成了头号敌人。

纳赛尔来到会客室外，停下脚步，调整了一下呼吸。

他用手整了整军装的领口，将腰间的手枪往身后挪了挪，然后推门而入。

会客室里，史蒂文森正站在窗前，看着外面尼罗河上的风景。

听到开门声，他转过身来，脸上带着一种外交官式的、恰到好处的微笑。

纳赛尔快步走上前，用一种轻快而从容的语气说道。

“初次见面。

阁下就是大不列颠驻埃及大使史蒂文森阁下吧。

久仰大名，我在之前就听说过阁下在开罗外交圈里的名声，都说您是一个难缠的谈判对手。”

史蒂文森伸出手来，和纳赛尔轻轻握了握。

他的手干燥而有力，握手的力度不轻不重，恰到好处。

“纳赛尔阁下，我对您所领导的自由军官组织也略有耳闻。

事实上，在你们发动兵变之前，我就已经注意到了你们的活动。

只是我没有想到，你们会这么快就结束了贵国国王法鲁克一世的统治。

在这里，我要祝贺阁下带领自由军官组织取得了一次关键性的胜利。

希望埃及能在阁下的带领下，及时地走上正轨。

一

个稳定而繁荣的埃及，符合大不列颠的利益，也符合整个中东地区的利益。”

纳赛尔听后，轻笑了一声。
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