紫禁城。

一处偏僻的小楼里，灯火昏黄。

大内总管刘成祥端坐在太师椅上，双目微阖，似是在闭目养神。

烛火跳了跳，映得他脸上那层厚厚的脂粉白得刺眼。

就像新刷过石灰的墙壁，敷了厚厚一层，却仍遮不住底下沟壑纵横的褶皱。

那些皱纹像是干涸的河床，从眼角、嘴角、额头蔓延开来，在脂粉的遮盖下反而显得更加触目惊心。

他不动，底下的人更不敢动。

几个小太监垂手立在墙角，眼观鼻鼻观心，连呼吸都压得极低。

两个老妈子躬着身子站在一旁，额上的汗珠顺着鬓角往下淌，却连擦都不敢擦一下。

满屋子静得只剩下烛芯偶尔爆出的“噼啪”声。

“刘爷。”

一个小太监从门外闪身进来，脚步轻得像猫，躬身禀报：“人给带到了。”

老太监刘成祥缓缓睁开眼。

那双眼睛浑浊却透着精光，像毒蛇从冬眠中苏醒。

他脸上慢慢浮出一抹笑意，嘴唇翕动，发出尖细得像指甲划过玻璃的声音。

“好，把人给咱家带进来吧！”

那尖细的声音听在耳朵里，让人平白起了一层鸡皮疙瘩。

“是！”

小太监转身朝门外打了个手势。

两名黑衣人应声而入，肩上扛着一个麻袋。

粗布扎口，瞧着沉甸甸的。

两人步伐极快，落地无声，进了屋将麻袋往地上一放。

动作里透着一股子小心翼翼的劲儿，像是怕磕着碰着里头的东西。

“这趟差事办得可还顺当？”

刘成祥端起手边的茶盏，拿盖子撇了撇浮沫，眼皮子都没抬。

其中一个黑衣人往前迈了半步，从怀里摸出一样东西，双手呈上。

“回刘爷的话，半道上出了点子岔子。”

老太监刘成祥放下茶盏接过东西，凑在灯下细看。

那是一块木牌，巴掌大小，木头粗糙得很。

边角还带着细毛刺，像是随手从哪棵树上劈下来用刀子刻的。

一面刻着个“白”字，倒是有几分铁笔银钩的神韵。

另一面刻着些稀奇古怪的花纹，弯弯绕绕的，像是符箓。

乍一看就是从庙里随手求来的护身符，不值几个大钱。

倒是那股子清香，若有若无地往鼻子里钻。

闻着让人心头一轻，连这屋子里憋闷的气都顺了几分。

“这是什么玩意儿？”老太监刘成祥两根手指捻着木牌，嫌弃地撇了撇嘴，“护身符？”

“嗯。”黑衣人点点头，顿了片刻才压低声音，“不过不是普通的护身符，这玩意儿里头……封着一只恶灵。”

刘成祥手指一哆嗦，“啪”地把木牌摔了出去。

那东西在地上滚了两圈，停在烛台脚下。

刻着花纹的那面朝上，在火光里忽明忽暗。
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