傍晚六点，侯亮平回到家中。

他进门时，钟小艾没有在厨房。

客厅的灯没有开，只有卧室里透出一线灯光。

他换了鞋，走到卧室门口，看到钟小艾坐在窗边的椅子上，手里握着一部手机，屏幕上亮着光，但她目光并没有聚焦在屏幕上，像在出神。

他敲了敲门框：“小艾，晚饭吃了吗？”

钟小艾回过神，放下手机：“吃过了。

你呢？”

“还没。

食堂的饭不太想吃，回来下碗面就好。”侯亮平没有走开，而是靠在门框上，“你刚才在想什么？

叫了你几声都没应。”

“没什么，工作上的一些事，刚好在想。”钟小艾站起身，走到他面前，“老侯，你那边，林城教育系统的调查，进展顺利吗？”

侯亮平的目光在钟小艾脸上停了一下：“还行，在推进。”他没有把这个话题继续下去，转身走向厨房，“我先去下碗面。”

他走进厨房，打开燃气灶烧水。

锅里的水开始翻滚时，他往里面放了一把面条，然后靠在灶台边等着。

他望着锅里起伏的面条，目光却像透过蒸汽望向更远的深处。

他在想周立新提供的那条线索，再想到同一时间里钟小艾独自坐在黑暗中握着手机出神的样子，这两者之间仿佛有一种他没有完全捕捉到的关联。

他关火，捞面，端到餐桌上，坐下，低头吃着面条。

一根一根地吃，嚼得很慢。

深夜十一点，侯亮平独自坐在书房里。

他没有开灯，只有书桌上的台灯亮着，在幽暗的空间里勾画出一小团昏黄的光。

他面前摊着笔记本，上面密密麻麻写满了今天获取的各种信息。

他的手机屏幕亮了一下，是刘建国发来的两张照片，是方老板从林城一中财务科拍到的采购项目明细表。

表上清楚地列出了多个项目的合同金额和实际付款数额。

侯亮平放大照片，逐一查看，在其中一行，一个项目名称吸引了目光：“林城一中智慧教室设备采购及安装项目。”

合同金额为一百四十万元。

实际付款金额为一百四十万元。

但对应的设备到货验收单上，实际到货设备的总值只占合同金额的六成左右。

超过五十万元的差额去向不明。

他关上手机屏幕，在笔记本上写下：“林城一中项目，差额约五十万元，涉及明达教育。”然后放笔，合上笔记本，靠在椅背上，目光落在窗外漆黑一片的夜色中。

他的头脑里无数条线索正在快速整合，一个更加完整的图画正在成形，但他知道，越是接近完成，局势就越危险。

第二天上午，林城市郊，明达教育科技有限公司办公楼三层的会议室里，公司的中层管理人员被临时召集起来开了一个会。

会议内容简短，主要是宣布公司将近期进行内部业务调整，部分项目组将进行人员变动，要求与会人员签署一份保密承诺书。

会后，明达教育的财务主管老崔面色平静地下楼，却在楼梯拐角处停顿了一下脚步，看了一眼窗外，松了一口气，然后快步离开。

与此同时，陆尘在办公室里接到了一个来自天都方面的电话。

电话内容简短而直接。

来电人转达了某个层面的态度：汉东省的某些事情，发展速度可能有些过快了，应当适当放缓和收敛。

陆尘听完电话后没有立刻答复，他只是平静地表示“了解”，然后挂断了电话，坐在椅子上沉默了很长时间。

他拿起手机，拨通了高育良的电话：“育良同志，天都那边有态度了，让我们适当放慢节奏。”

电话那头沉默了一小会儿，高育良的声音传来：“那我们怎么应对？”

“不用急着应对。”陆尘的语气平稳而笃定，“天都方面的意见，我们尊重理解，但该推进的工作仍然要按既定节奏推进。
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