四月十八日，下午。

保定机场，指挥所里气氛紧张得像拉满的弓弦。

严世贵站在窗前，手里攥着一份刚译出的电报。

电报是从东边某个地方发来的，落款是“杜立特中校”。

内容很简单：已脱离日本海岸，向保定飞来，油料告急，请求引导。

“终于来了。”严世贵转身，对身边的参谋说，“马上给太原发报，美军飞机已进入返航阶段，预计两小时后到达保定上空。

另，通知机场空军指挥官，准备起飞接应。”

参谋跑步出门。

严世贵又看向另一个参谋：“机场清理好了没有？”

“报告师长，早就清理好了。

东侧跑道全部清空，无关人员已经撤离。

地勤人员待命，消防车救护车就位。”

严世贵点点头，大步走出指挥所，向机场塔台走去。

塔台里，空军第十二大队的大队长周鹏飞上校已经在等着了。

这位三十出头的空军指挥官是中央航校五期毕业，飞过霍克三，飞过伊十五，现在飞的是研驱一E。

接到命令后，他第一时间赶到塔台。

“周大队长。”严世贵走进来，“情况你知道了吧？”

周鹏飞点点头：“刚收到电报。

二十四架飞机，分两个中队，现在就起飞？”

“现在。”严世贵说，“美军飞机油料不多，咱们得尽快接应。

飞出海岸线再起飞，这是李主任的命令。”

周鹏飞看了一眼墙上的钟，下午两点十五分。

“按照他们的速度，现在应该刚过海岸线。”他拿起话筒，“第五十五中队，第五十六中队，立即起飞。

高度七千米，航向正东。

发现不明机群后，五十五中队下降高度引导，五十六中队高空警戒。”

话筒里传来两声干脆的“明白”。

几分钟后，保定机场跑道上，发动机的轰鸣声震耳欲聋。

十二架研驱一E型驱逐机滑出停机坪，依次起飞。

银灰色的机身在阳光下闪闪发光，机翼下挂载的副油箱表明它们要飞很远。

紧接着，又是十二架起飞。

二十四架飞机在空中编队，调整航向，向东飞去。

周鹏飞放下望远镜，对严世贵说：“严师长，接下来就看他们的了。”

严世贵点点头，目光追着那些越来越小的黑点，直到消失在云层里。

渤海上空，杜立特盯着油表，手心全是汗。

指针已经快到底了。

从起飞到现在，十多个小时，油料消耗得比预想的快。

如果不能在油尽之前找到保定机场，就只能迫降了。

“长官，前方有飞机！”副驾驶突然喊道。

杜立特心里一紧。

日本人的飞机？
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