夜色压着山道，脚下的碎石发出细响。

慕清绾走在最前，掌心那道金纹一直在发烫，像一根线牵着她往皇陵方向走。

谢明昭紧跟在侧，手始终按在剑柄上，目光扫过林间每一处暗影。

白芷被两名寒梅暗卫架着前行，脚步虚浮，嘴唇已经泛白。

他们翻过最后一道坡，皇陵东侧的断崖出现在眼前。

风从山谷里灌上来，吹得衣袍猎猎作响。

慕清绾停下脚步，抬头看去——石门紧闭，青苔爬满门缝，百年无人开启的痕迹清晰可见。

“没人来。”白芷喘了口气，靠在一棵树干上，“我们……真的只有三个人？”

话音未落，草丛中传来一阵窸窣声。

几道黑影从岩壁后闪出，迅速围拢。

为首那人摘下面具，露出一张布满血丝的脸。

他单膝跪地，双手捧起一块断裂的青铜令牌。

“属下寒梅七队残部，候驾三日。”

慕清绾认出了那块令牌。

断口处刻着一朵小小的梅花，和谢远舟生前佩戴的一模一样。

她喉咙一紧，没说话，只是点了点头。

那人继续道：“京郊百姓已有动静。

三日前，有村妇梦见废后持凤冠立于皇陵之前，破开地宫邪阵。

次日，她病重的女儿竟醒了过来。

消息传开，不少人开始祭拜娘娘牌位。”

谢明昭皱眉：“百姓信这个？”

“不是信牌位。”那人摇头，“是信您当年开仓放粮，救活了三百多户人家。

也信娘娘在瘟疫时亲自熬药，挨家挨户送汤。

他们说，坏人当道，但好人不该死。”

慕清绾低头看着自己的手。

掌心金纹还在跳动，左腕上的疤痕也开始发热。

她忽然想起那个小女孩的脸——去年春荒，她在城外施粥，有个瘦得只剩皮包骨的孩子扑通跪下，喊她“活菩萨”。

那时她只觉得心酸，现在才明白，有些事种下了，就会生根。

远处忽然亮起火光。

一点，两点，然后是成片的火把顺着山路涌来。

脚步声越来越近，夹杂着粗重的呼吸和低语。

一群百姓走了上来，手里拿着锄头、扁担、铁叉，甚至有人扛着门板当盾牌。

领头是个老农，满脸皱纹，膝盖沾满泥土。

他扑通一声跪下，声音嘶哑：“娘娘！

我孙女喝了您给的药，活到了今天。

现在您要进皇陵救人，我们不能袖手旁观！”

身后几百人齐刷刷跪下，举起手中工具。

“守祖陵！”

“护娘娘！”

“拼了命也要挡住那些妖人！”
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