血还在金砖上渗开，那朵暗红尚未凝固，慕清绾已转身步入内殿。

谢明昭未松手，一路随她穿廊过阁，寒梅暗卫无声散入暗处。

她没回寝宫，也没去御前司，而是径直进了东暖阁旁的旧书房——这里曾是先帝批阅密折之所，如今尘封已久，唯有案头一盏铜灯常燃不熄。

她从袖中取出一朵风干的花。

花瓣暗红如凝血，边缘卷曲发黑，透出一股陈年药气。

这是血莲，南疆瘴地独有之物，寻常医馆不得见，更不入《太医院方》。

可它却出现在姐姐慕清沅病重时的药渣里，被秋棠偷偷收在一角陶罐中，直至火场之后才辗转送到她手中。

“三年了。”她低声说，不是对谁讲，只是让这句话落进空气里。

指尖抚过花瓣，记忆翻涌。

那时姐姐咳得厉害，夜里总醒，说是梦里有人喂她喝药。

府中药童换了一批又一批，账目混乱，只道是补身汤剂。

直到死后清理遗物，才发现几张贴身药方上，赫然写着“赤髓藤”三字——此药禁列于南疆蛊毒名录，用者需经玄水阁特许。

她将血莲置于案上，又抽出一只檀木匣，里面压着半页泛黄纸片。

那是相府旧档残页，墨迹斑驳，但“每月十五，西华门角房交接”一行字仍清晰可辨。

编号为“庚戌-叁柒陆”的银票夹在其中，与今早从南疆商人身上搜出的票据，号码完全一致。

门被推开。

两名暗卫押着一人进来。

那人粗布短打，脚穿藤编履，腰间锦囊绣金线莲花纹，满脸风霜，眼神躲闪。

他一进门便跪下，却不肯抬头。

“你说你是药材贩子？”慕清绾问，声音不高，却压住了烛火跳动的噼啪声。

“是……小人常年往来南疆与京城，卖些山参、茯苓……”

话未说完，她袖中凤冠碎片忽地一烫。

她不动声色，起身整理茶具，绕至其身后，借倒水之势，指尖轻轻擦过那锦囊边缘。

热感骤然加剧，几乎灼肤。

她心中已定，却仍缓声道：“你可知这锦囊上的莲花，是玄水阁信纹之一？”

商人肩膀微颤，摇头：“小人只知花样好看，是镇上绣娘所做……”

她冷笑，转回案前坐下：“那你可认得这个？”

挥手示意，暗卫打开锦囊，从中取出一块青铜残片——半枚令牌，断裂处锈迹斑驳，正面刻残月纹，背面隐现水波图腾。

正是玄水阁信物无疑。

商人脸色瞬间惨白。

“这东西，不该出现在你身上。”她说，“除非你替人送的东西，从来不只是药材。”

男人咬唇不语，额头沁出冷汗。

她不再逼问，只将血莲标本推到他眼前：“你可识得此花？”

他瞳孔一缩，几乎是本能地后退半寸。

“血莲……产于南疆毒沼，炼蛊者取其根髓，混入安神汤中，使人日渐昏沉，记忆错乱。”她一字一句，“我姐姐临终前，每日所服‘养心丸’，便是以此为主料。”

“不……我不知道！”商人终于开口，声音发抖，“我只是按人吩咐办事！

三年前开始，每月十五，把药箱送到西华门角房，交给一个穿青底云纹袍的人！

没见过脸！

每次都有银票结账，编号固定，从不拖欠！”

“谁雇你？”
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