秋棠皱眉：“您要去？

现在？”

“今晚子时。”她转身走向床榻，从枕下抽出一卷薄绸地图，摊开在案上，“这是姐姐最后一次进宫前画的路线图，标注了七处暗哨位置。

我要顺着她走过的路，看看她最后看见了什么。”

秋棠欲言又止。

“你想说什么？”她问。

“您确定……那里面还有活路吗？”秋棠声音很轻，“有些人死了，消息也就断了。

可您要是进去，活着出来的人，就成了必须灭口的对象。”

慕清绾看着地图上那个红点——位于沈府西角的枯井旁。

那是姐姐最后一次出现的地方。

她将凤冠碎片按在太阳穴，闭眼一瞬。

碎片微震，像是回应某种遥远的召唤。

“我不找活路。”她睁眼，目光如刃，“我找真相。”

她卷起地图，系上腰带，又从箱底取出一把短匕，刃长不过七寸，却锋利得能在石砖上划出火星。

她试了试握柄，觉得稳妥，便插进靴筒。

“帮我盯住门口。”她说，“半个时辰内，若有宦官探视，立刻敲三下门板。”

秋棠点头，正要退出，却被她叫住。

“秋棠。”

“在。”

“你说王伯还活着？”

“去年冬至，他托人送来一包梅饼，里面夹着这张帕子。”

慕清绾点点头，没再问。

但她心里清楚，一个被贬出京的老仆，为何偏偏在这个时候传信？

是不是也有人，正在暗中推动这场棋局？

她不想深究。

眼下最要紧的，是趁着宫里还在议论沈婕妤假孕一事，没人顾得上这座冷宫，趁夜潜入沈府。

她走到窗边，推开一条缝。

天色已暗，宫道上巡卫换岗的脚步声由远及近。

她数着节奏，等那一队人走过拐角，才低声对秋棠说：“准备热水和干净衣裳。

我回来之前，别让任何人进来。”

秋棠应下，退出佛堂，轻轻掩门。

屋内只剩她一人。

烛火跳了一下，映得墙上影子晃动。

她低头看袖中残页，那四个字仍在隐隐发烫，像烙铁刻进命运。

她将它贴回心口，闭眼静默片刻。

然后起身，吹熄蜡烛。

黑暗中，她的手缓缓抚过匕柄，指节绷紧。

门外，秋棠站在廊下，银铃铛随着夜风轻轻作响。

慕清绾拉开门，身影一闪而出，没入宫道阴影。
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