方祁自沈府后门出时，天色已然黑透。

他弯腰钻进一顶青布小轿，轿帘垂落，将面目遮得严严实实。

轿夫早得了吩咐，不走通衢大道，专拣僻巷偏街

一路悄无声息，须臾间便没入了夜色深处。

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与此同时，沈府书房里的灯，还亮着。

沈端坐于案后，脸上已不见方才训斥方祁时的怒意，取而代之的是一种沉静。

他伸手，拉了一下案角的铜铃，铃声清脆。

不过几息，管家推门而入，躬身垂首，候着吩咐。

“去把吴道清叫来。”沈端没有看他，语气淡淡

“走西角门。

不许掌灯，不许惊动任何人。”

管家领命而去。

沈端站起身，踱至炭火盆前，取过火钳，不紧不慢地拨弄着通红的炭块。

他在等。

等那个他一手从桂林提到京城，从主事提到郎中的户部郎中吴道清。

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吴道清来得极快。

不及半个时辰，书房门外便响起轻轻的脚步声，继而是三下极轻的叩门。

“进来。”

门被推开，吴道清躬身而入。

三十出头，生得清瘦白净，面容斯文，一双眼睛不大。

应下值不久，身上仍穿着绯袍，官帽却已摘下来托在手中。

见沈端，当场趋至案前，规规矩矩行了一礼

“下官吴道清，参见沈首相。”

沈端没有赐座，只是将火钳搁回炭盆边上。

“瑞海，你在户部几年了？”

吴道清微微一怔，旋即答道：

“景和十一年调入户部，至今三年有余。”

“三年了。”沈端点了点头
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