景和十五年，二月初七，春寒料峭。

苏州，望湖楼。

楼临水，仅二层，清绝一隅。

下即运河支流，水窄而深，舟过此处，橹声自低，畏惊楼上人。

雅室三五间，窗扉临水。

推轩可见远山如黛，近水含烟。

寻常日，士绅富贾多宴于此。

一壶数碟，半日即过。

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望湖楼，隔间。

文尚大袖，武取窄衣

文系玉带，武束袍肚。

熊晖幅巾束首，窄袖紫衫，年三十有九，魁梧粗犷。

苏州卫六年，昔时只知冲锋陷阵的莽夫，已磨成察言观色的老手。

少顷，隔扇推开，一人青绸直裰，迈步而入。

熊晖起身，拱手：“李公。”

“熊指挥使客气。”李进还礼，对面落座。

雅间内酒菜已备。

酒一壶，尚温，菜四碟，多素。

熊晖知李进不茹荤腥，多年旧例，未曾忘。

李进扫了一眼席面，微微一笑。

“熊指挥使有心了。”

“公公请。”

熊晖执壶，先为李进斟满，再自斟一杯。

李进端起酒杯，抿了一口，叙了几句闲话。

无非，天候寒暖，春税迟早。

三杯过后，熊晖放下筷子，正欲开口。

李进已将酒杯搁下，从袖中取出一封信，置于桌上，轻轻推到熊晖面前。

“何彦明托咱家带给你的。”

熊晖目注信件，未即取。

反倒抬头目顾李进，语甚平淡

“公公，这……”

“苏州府知府所予。”李进举杯抿了一口，复置案上

“咱只管转交。

函中何语，一概不知。

不过，呵呵，总不至于是歹事。”
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