谢临出府衙，未归私第，径投城南而去。

城南街巷窄仄，两侧铺面栉比。

茶楼酒肆、绸庄布行、当铺药号

各商悬旗幡下，各桥人过不休。

市声喧喧，人语嘈嘈，橹声相织，正是姑苏一日景。

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弄堂深，市声远。

商宅鳞次，高墙夹道，愈行愈静。

沈东家于苏州有宅数处，此居其一

门前黑漆木门一扇，窄小素朴，毫不起眼。

谢临止步门前，不叩门环，不唤门房，屈指自叩门扉。

三响。

两短一长。

商贾多疑，私宅众多，各宅又予暗号。

凡造访者不依此号，门房一概回以“东家外出”。

任你是何等贵客，亦不得其门而入。

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门外叩声落未久，门内步细碎渐近。

门启一缝，小厮探首

见是谢临，忙将门扉大敞，侧身让路。

谢临微一颔首，撩袍迈过门槛。

院内二进，布置精雅。

前院植数树，日影自叶间筛落，疏疏淡淡。

树下有石桌石凳，桌上搁兰草一盆，叶厚而腴，青翠欲滴。

谢临曾听徐氏言及，沈夫人酷爱莳兰。

今见此盆，便知此宅于沈家众产之中，亦属要紧之处。

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