腊月廿四，天色未明，长安宫却已从沉睡中惊醒。

空气中弥漫着一种肃穆又隐隐躁动的气息——一年一度最重要的驱傩逐疫大典，即将拉开序幕。

听雨阁内，谢书筠难得起了个大早，脸上带着一丝新奇与兴奋。

不同于其他妃嫔对这套繁复仪式的习以为常甚至觉得吵闹，她这个“初次经历”的宫妃，对这项充满原始巫祝色彩的年节盛典充满了好奇。

“紫苏，酒食都备好了吗？” 谢书筠一边由冬青伺候着穿上厚实的银狐毛斗篷，一边问道。

“小主放心，都按规制备妥了。”

紫苏稳重地回应，指着廊下小几上摆放的漆盘，“椒柏酒一壶，温在暖套里。

胶牙饧（麦芽糖）两碟，五辛盘（葱、蒜、韭菜等辛辣蔬菜拼盘）一碟，还有新蒸的梅花形粟米糕一笼。

都是驱邪迎祥的好意头。”

谢书筠凑过去看了看，那胶牙饧晶莹剔透，粟米糕热气腾腾散发着甜香，五辛盘碧绿鲜亮，看着就让人心生欢喜。

“好，好！

就等着‘疫鬼’被赶过来了！” 她搓了搓手，像个等待看戏的孩子，眼中闪烁着期待的光芒。

雪团儿似乎也感受到了不寻常的气氛，在谢书筠脚边喵喵叫着转圈，想去扒拉那碟诱人的胶牙饧，被冬青眼疾手快地抱了起来。

“小祖宗，这个你可不能吃！

乖，今天外面吵，你就待在内室吧。” 说着，把不情不愿的雪团儿交给了玉露抱进去。

这时，元德引着一个约莫十七八岁、身材健硕、眼神机警的小太监走了进来。

这小太监穿着普通的内侍省青色棉袍，但步履沉稳，下盘扎实，一看就与寻常太监不同。

“小主，这位是内侍省新调拨来伺候的小夏子，夏守忠。”

元德恭敬地介绍，“常喜公公特意吩咐了，说今日驱傩人多杂乱，让小夏子今日专责跟着小主，护您周全。”

夏守忠上前一步，利落地打了个千儿，声音低沉有力：“奴才夏守忠，奉常喜公公之命，随侍小主左右，听凭小主差遣！”

他虽低着头，但谢书筠能感觉到他全身绷紧的专注力，像一头蓄势待发的豹子。

谢书筠了然。

腊八丹凤门外的惊魂刺杀，让常喜成了惊弓之鸟，特意给自己身边安插个会功夫的，以防万一。

她点点头：“有劳夏公公了。

今日就跟在我身边吧。”

“是！” 夏守忠应声，立刻退到谢书筠侧后方一步之遥的位置，目光如鹰隼般扫视着四周环境，尤其是通往听雨阁的路径和可能藏人的角落，整个人如同一道无声的屏障。

天色渐亮，远处隐隐传来沉闷而富有节奏的鼓声，如同大地的心跳，越来越近。

鼓声中夹杂着悠远苍凉的号角声和童子们稚嫩却整齐的呼喝声。

“来了来了！” 冬青有些紧张又兴奋地低呼。

只见宫道尽头，一支庞大而奇异的队伍正浩浩荡荡而来：

领头者正是头戴巨大、狰狞可怖的“黄金四目”面具（方相氏），身披熊皮，一手持长戈，一手挥舞着巨大火把的驱傩主神！

那面具在熹微的晨光中反射着幽冷的光芒，空洞的眼眶仿佛能吞噬一切邪祟，极具视觉冲击力，连谢书筠都下意识地屏住了呼吸。

其后是十二个戴着各种凶猛神兽（如穷奇、腾根等）面具、穿着五彩羽衣的“神将”（侲子），他们或跳跃或旋转，动作夸张而充满力量感。

再后面，便是数百名身着赤色头巾（赤帻）、黑色短衣（皂衣）的宫中童子。

他们个个神情肃穆，小脸上带着与年龄不符的郑重，手中紧握着象征驱邪的桃木弓和棘木箭（桃弓棘矢），随着鼓点，齐声高唱着古老而神秘的驱傩咒语：

“甲作食歹凶，胇胃食疫，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔死寄生，委随食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蛊！

凡使十二神追恶凶，赫汝躯，拉汝干，节解汝肉，抽汝肺肠！

汝不急去，后者为粮！”

队伍两侧，有乐师奋力敲击着巨大的鼗鼓（拨浪鼓）和吹奏着埙、篪等古朴乐器，鼓点密集如雨，号角低沉呜咽，营造出一种既神圣又略感压迫的氛围。

这支驱邪的队伍，如同一条色彩斑斓、声浪震天的巨龙，在晨光与尚未散尽的寒气中，沿着既定的路线，挨个宫殿“扫荡”过去。

所到之处，各宫主位早已率宫人肃立宫门两侧。
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