八月十六日。

傍晚。

暮色四合，秋虫唧唧。

西苑太液池畔，圣皇观内。

朱厚熜身穿素服，屏退左右，亲自点燃三炷香，恭恭敬敬地插在香炉中。

三炷清香袅袅升起，在昏暗的殿宇中勾勒出几缕若有若无的青烟。

朱厚熜跪在蒲团上，闭上双眼，屏息凝神，将心中那团乱麻般的忧思尽数化作无声的祈祷。

不知过了多久，殿内的烛火忽然无风自摇，光影迷离间，一股温润而浩瀚的气息如潮水般涌来，将他整个人包裹其中。

待朱厚熜的意识清醒过来时，才发现他眼前是一片无边无际的云海。

梦境云海！

圣皇老祖显灵了！

朱厚熜心头一定，知道祖宗神灵听到了他的呼唤。

他整理衣冠，朝着云海深处那道渐渐凝聚的身影磕头问安。

“不肖子孙朱厚熜，叩见老祖。”

云雾散开，圣皇朱高燧负手而立，面容清癯，目光如炬，依旧是那副历经沧桑却洞悉世事的模样。

他微微抬手，一股柔和的力量托住了朱厚熜的身体。

“不必如此多礼！

你心中所念，我已知晓。

且说说，倭国之事如何了？”

朱高燧淡淡地说道，声音穿透云海，直抵朱厚熜心底。

朱厚熜站直身子，神色肃然，语气中带着几分难以抑制的振奋说道：“回老祖，托老祖洪福，分而治之之策已然功成！”

“如今小东洋列岛已裂为六国。

六国彼此仇视，纷争不断，再无统一之力。

我大明扶植的亲明势力已稳据两处要地，硫磺、银矿等关键产出皆在两明掌控之中。

倭患之源，可谓从根本上拔除了。”

他顿了顿，眼中闪过一丝自豪，道：“此皆赖老祖当年梦中指点，厚熜不敢居功。”

朱高燧嘴角露出一丝赞许的笑意，微微颔首道：“做得好。

分藩制倭，乃万世之计。

你能沉住气，配合圣明，用两年之功徐徐图之，而非贪一时之快，我很欣慰。”

然而，朱厚熜脸上的振奋并未持续太久，很快便被一层深沉的阴霾所取代。

他垂下眼帘，声音也低了下去，躬身道：“老祖，倭事虽定，可家中之事，实在令孙儿辗转难眠。”

“发生了何事？”朱高燧问道。

朱厚熜于是将太子朱载坖五年无子、廉王朱载堤连得二子、他年届五十恐寿数不永，以及担心身后重演靖难之祸等种种忧虑，一五一十地说了出来。

说到动情处，这位在朝堂上威严深重的帝王，声音竟微微发颤。

“老祖明鉴，我并非偏爱老八，实是国本动摇之忧，如鲠在喉。

太子仁厚，却体弱无嗣；老八嫡出有子，却非大宗。

若未来一日，我大限将至，而储位未稳、嫡孙名分未定，只怕会发生不忍言之事啊！”

朱厚熜没有再继续说下去，但意思再明白不过。

朱高燧静静地听着，目光深邃如渊。

待朱厚熜说完，他才缓缓开口，声音平静得仿佛能抚平一切波澜：“厚熜啊，你心中的担忧，其实我都能理解。
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