第三章：冷香非自焚

丽嫔病了。

不是装的。

是真病。

三月廿三，她咳血于御前。

皇帝正批阅河工奏折，朱批未干，她唇边已绽开一朵猩红。

太医诊为“肺阴亏耗，肝郁化火”，开方七味，皆苦寒之药。

她当夜烧至昏沉，梦见自己站在冷宫井台边，井水映出两张脸：一张是她，苍白瘦削；一张是纯元，云鬓花颜，笑意温婉。

纯元伸出手：“妹妹，下来吧，这里比上面凉快。”

她醒了，窗外正落着今年第一场雷雨。

病中，她拆了所有胭脂盒，将朱砂、胭脂、螺子黛混入药汁同服。

太医惊问缘由，她只道：“血既不听使唤，不如教它认个新主子。”

四月初一，她竟起身梳妆。

未戴金玉，只绾一支素银衔珠步摇，耳垂坠两粒冷沁沁的蓝田玉豆。

她让宫女将偏殿所有熏香撤尽，换上新采的野蔷薇枝，插在粗陶罐里，任其一日枯萎，再换。

“香要活的，死了的，熏人魂魄。”

这日，安陵容遣人送来一匣子“暖宫丸”，附笺：“姐姐素体寒，此药可固本培元。”

丽嫔打开匣子，拈起一粒，凑近鼻端——甜香底下，伏着一丝极淡的麝香气息。

她不动声色，将药丸碾碎，混入蔷薇泥中，埋进窗下那株老梅根旁。

三日后，梅树新抽的嫩芽尽数焦黑蜷曲。

而翊坤宫西角门，悄然多了一辆青布小轿——专载废妃去冷宫的“静心轿”。

轿帘垂着，却未落锁。

丽嫔立于廊下，看轿夫擦拭轿杠上的铜钉。

她忽然想起幼时听过的江南童谣：“金丝雀，衔朱砂，衔到东宫死在花……”

她没唱完。

因为远处传来一声清越的鹤唳——是皇帝新得的丹顶鹤，在御花园引颈长鸣。

（本章完｜字数：400）

第四章：烬里藏棋局

丽嫔开始下棋。

不是与人对弈，而是与自己。

她在偏殿地上铺开一幅巨幅楸木棋盘，黑白子皆以碎瓷片磨成，边缘锋利。

她左手执黑，右手执白，每落一子，必用银针刺破指尖，滴血于子上。

血渗入瓷纹，凝成暗红星点。

“黑子攻东南，白子守西北……”她喃喃自语，“可若黑子本就是白子染的，白子又何曾干净？”

五月端午，宫中设宴。

丽嫔姗姗来迟，发间未簪榴花，只斜插一支干枯的麦穗——那是她命人从京郊农庄连夜取来的。

皇后笑问：“妹妹这是……祈丰年？”

“不。”丽嫔举杯，琥珀酒液映着烛火，“臣妾在祭麦神。

麦熟一季，人老一程。

臣妾想看看，谁先熬不过这个夏天。”
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