有了这层亲眷关系，张德柱待孟玉虎又热络了几分，笑着开口挽留：“那就别走了，让你姐去备几个硬菜，维刚也留下，咱们几个好好喝上一杯。”

孟玉虎难得遇上乡里至亲，当即改口唤道：“姐夫，那我就不客气了。”

张德柱爽朗一笑：“再跟我客套，我可要恼了！

快坐快坐。”

赵金娥笑着应下：“你们哥几个先聊着，我让老五搭把手，去整治几样菜。”说罢便领着孩子出了屋。

孟玉虎略致歉一声，转身出门，拉过二平低声吩咐：“赶紧回去知会老抠一声，再把我箱子里那尊小金佛取来——就是上次缴获的那尊。”

二平应声点头，快步离去。

酒菜齐备，张德柱又叫来两位同乡作陪，席间满是山东乡音，王维刚在一旁看着，心里颇有些羡慕。

酒酣耳热，众人陆续散去。

孟玉虎取出裹着红布的小金佛，轻轻放在桌上，推到张德柱面前：“姐夫，这是部队从鬼子手里缴获的小金佛，原也是咱们同胞的东西，就当是我的一点心意，还望姐夫别嫌弃。”

张德柱脸色一沉，摆手道：“这是做什么？

太见外了。”

孟玉虎神色恳切，声音微哑：“姐夫，您不知我心中滋味。

能遇上娥姐和您这样的亲人，我实在激动不已。

我父母早亡，大哥早年被抓丁，至今杳无音信，小妹也下落不明，如今在我心里，你们就是我的至亲。”说着，眼眶泛红。

赵金娥在旁叹了口气：“唉，这乱世里，活人本就不易。

德柱，也别跟自家兄弟见外，往后多照拂他些便是。”

张德柱见状，松了神色，重重点头：“好，放心。

往后你便是我亲兄弟。”

孟玉虎便起身告辞，张德柱还需按正规流程办妥他的建制手续，便没有多留。

今夜宾主尽欢，酒意酣畅。

返程路上晚风微凉，吹散几分酒气，孟玉虎心底却格外振奋，转头对身侧的二平说道：“二平，往后咱们不用再颠沛流离、四处奔波，受旁人的窝囊气了。

我虽是今日才初见姐夫，但此人稳重靠谱，是个可以托付的人，你觉得呢？”

二平连连点头应和。

他今夜也吃得十分踏实，只是身份有别，全程跟着卫兵一同用饭，心中已然十分知足。

岗哨早已换了班，值守的是值日官马国良。

见孟玉虎归来，他立刻挺身敬礼：“团长回来了。”

孟玉虎微微颔首，随手摸出一包烟，上前塞到他手里，笑着问道：“老马，今日可有什么消息？”

马国良道谢过后，无奈叹了口气：“唉，别提了，这附近压根没有二十二集团军的踪迹。”

孟玉虎抬手拍了拍他的肩头，语气笃定：“没关系，往后踏踏实实跟着我干，我绝不会亏待你，明天自有好事给你。”

马国良眼中一亮，连忙拱手：“多谢长官提携！”

这一夜，孟玉虎心绪翻涌、满心期许，躺在床上辗转难眠，直到天将破晓，才沉沉睡去。

张德柱行事利落果决，次日便带着战区兵站部的调动手续登门面见张冲。

张冲心中虽有几分诧异，原先已然应允收留，且孟玉虎本就非其麾下兵员，此地终究是第一战区辖境，略一思忖便痛快应允。

孟玉虎挺身向张冲立正敬礼，高声道：“多谢张长官这一个月来的照拂，玉虎铭记于心，日后必当报答。”

张冲颔首，神色欣慰：“好，如今你也算归了正途，往后前程可期。

回去收拾妥当，我自会派人前来接防。”

孟玉虎应声，转向张德柱，在外人面前恪守军礼，敬礼道：“多谢张长官。”张德柱亦摆出官面威仪，正色吩咐：“去吧，我在营中等你。”

消息传开，士兵们个个喜形于色——能编入九十二军，跻身中央军嫡系，境遇远胜昔日杂牌。

众人麻利收拾行囊，迅速列队集结。
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