老崔拎着一筐青菜搁在门边，一边择菜一边笑着开口：“你倒是大方，真把钱借给半仙那神神叨叨的家伙，就不怕他到时候还不上？”

老抠寻了块石头坐下，望着半仙离去的方向轻叹：“都是一同出生入死的老兄弟，他也就这点念想，能帮一把便帮一把。”

老崔指尖不停分拣菜叶，随口问道：“说起来老抠，你老家本是河南，如今咱们恰巧驻扎在河南地界，家里现下还有亲人在吗？”

老抠手上也搭手帮忙择菜，语气满是怅然：“唉，一晃离家七八年，音讯隔绝，如今也说不清家中还剩几人。

眼下队伍刚安稳下来，我打算寻个机会跟长官告个假，回乡一趟，只是此地离我故土尚有近二百里路程。”

老崔闻言重重点头，感慨道：“可不是嘛，这乱世里头，谁活得都不容易。”

王参谋急匆匆跑出办公室，径直往孟玉虎的住处赶。

老抠随口喊住他：“王参谋，慌慌张张的出啥事了？”

王参谋边走边回话：“张长官打来电话，喊孟营长立刻去开会。

对了，你们采买的时候多囤点吃食，黄河决堤了，灾民正往这边涌，再过阵子物资指定要紧缺。”

这话刚好被走出屋的孟玉虎听见。

王参谋赶紧上前催促：“营长，长官催您马上过去！”

孟玉虎抓起桌上的军帽戴好，让二蛋紧随自己，快步赶往联络处。

老抠一把拽住正要走开的王参谋，急声追问：“黄河决堤是啥时候的事？”

王参谋狠狠跺了下脚：“都是小鬼子造的孽，飞机炸了花园口大堤！

大水漫下来，灾情惨得没法说，淹死了不少老百姓。”

老抠瞬间面无血色，他老家豫东扶沟就在黄河下游，双手控制不住地发抖：“王参谋，报纸上有没有消息？

扶沟那边受灾没？”

王参谋叹了口气：“别提了，那一片是重灾区。”

老抠腿一软，一屁股瘫坐在地上，嘴里反复念叨：“完了，这下全完了……”

一旁整理青菜的老崔见状，连忙丢下手里的活，伸手将他拽起来，劝慰道：“老抠，别自己吓自己，吉人自有天相，说不定家里人提前躲开了，啥事没有。”

老抠嘴唇不停哆嗦，低声嘟囔：“但愿吧，只能盼着这样了。”

张德柱把军帽往桌上一搁，对着匆匆进门的孟玉虎吩咐道：“回去马上传达命令，眼下大批灾民正往咱们防区逃难。

你们带队上街配合联勤总部执勤，守住车站、码头，别闹出骚乱。

还有咱们几处军需仓库，务必加派人手死守，灾民断了口粮，极易生出事端。”

孟玉虎高声应答：“是！

我立刻回去部署。”

张德柱重重叹了口气：“这年头，老百姓想活下去太难了。

咱们老家全都落到鬼子手里，半点音讯都传不回来，谁心里不惦记家里人？”

孟玉虎听罢，默然不语。

“去吧。”张德柱抬手挥了挥。

孟玉虎火速赶回驻地，召集所有骨干军官，当众下达布防指令。

王汉川听完点头附和：“可不是嘛，今天我巡逻时，已经瞧见零星灾民推着小车、挑着担子往这边逃。

小鬼子丧尽天良，啥缺德事都干得出来！”

不过短短数日，四面八方的灾民便如潮水般涌入境内，火车站一带更是聚集了最多逃难的百姓。

身上尚有薄资的人尚且能勉强糊口、苟存性命，那些一无所有的穷苦灾民，只能沿街乞讨求生。

街巷之间哭声不绝、满目凄苦，处处都是流离失所的凄惨景象。

孟玉虎伫立街头，望着眼前这番人间惨状，心头酸涩难当，满心皆是无力与怅然。

国民政府虽火速调配粮食，以火车运送救济粮前来赈灾，搭建起多处施粥棚，可灾民人数何止千万，终究是僧多粥少、杯水车薪。

老刀一众将士被临时抽调至各个赈济点位驻守、维持秩序。
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