另一边，齐国忠早已托人打通门路，顺利调进战区司令部任职，成了政治部科长。

军衔虽未有提升，可比起待在暂六师，处境已是天差地别。

隔日一早，孟玉虎登门寻到齐国忠，面上带着几分难以启齿的窘迫：“齐老哥，我身上银钱尽数花尽，想跟您周转些。

我有个旧相识家境艰难，劳烦您借着门路，再帮我置办些大米和日用杂物，于您而言应当不算难事。”

齐国忠眼珠一转，朗声大笑：“你这位难处的朋友，该不会是女人吧？”

孟玉虎脸颊霎时涨得通红。

齐国忠见状笑得更甚：“行了行了，老弟，你总算通透一回。

稍等片刻。”

说罢他当即拨去一通电话，又从钱袋里取出三百法币递过去，笑着问：“这些可够用？”

“够了，足够了。”孟玉虎伸手接过，“您放心，不出几日我定然如数归还。”

齐国忠摆了摆手，满不在意：“咱俩交情摆在这儿，何须分得这般清楚？”

孟玉虎态度坚决：“那不成，再好的兄弟，钱财上也得明明白白。”

齐国忠无奈轻叹：“你这人凡事都太过较真，罢了，依你便是。”

没过多久，一名军官快步走入厅堂，压低声音禀报：“科长，东西都备齐了，一百斤大米、十斤猪肉，还有您吩咐的两块皂、数包火柴。”

“好，从侧门运出去交给他。”

“是。”军官应声退下。

孟玉虎起身拱手作揖：“此番多谢齐老哥出手相助。”

齐国忠一路将他送至院门口，拍了拍他肩头笑道：“老弟，往后再有难处，切莫同我见外，尽管开口。”

“记下了，多谢老哥。”孟玉虎应声辞别。

二人驱马驮着物资折返小院，孟玉虎望见门口空荡荡的，那盏红灯笼并未挂起，心底悄然松了口气。

他抬手轻叩院门，片刻后门轴轻响，李淑芬拉开木门。

见去而复返的孟玉虎，她满脸诧异，压着声音问道：“您……您不是已经走了吗？”

孟玉虎转头吩咐小满：“把物资卸下来。”

小满立刻看向李淑芬，语气急促提醒：“李大嫂，快把院门开大些，街上人多眼杂，被路人撞见不妥。”

李淑芬连忙将门完全推开，两匹战马顺势被牵入院中。

小满俯身扛起百斤大米，径直搬进厨房放好；孟玉虎则提着猪肉、日用品跟进厨房，轻声开口：“这里是十斤肉，两块胰子，还有几包火柴。

如今物资紧缺，你留着度日。”

话音落下，他摸出那三百法币，不由分说塞进李淑芬掌心。

温热的法币攥在手里，泪水瞬间冲破了克制，顺着李淑芬的脸颊滚落，她声音哽咽发抖：“太多了……长官，您不必对我这般好。”

孟玉虎沉沉叹了口气，语气带着乱世独有的沉重：“好好带着孩子活下去吧。

这世道，能活着，就已经不容易了。”

说完，他不再多言，转身便往外走。

李淑芬慌忙追到院门口，只见孟玉虎与小满已然翻身上马，马蹄扬尘，转瞬疾驰远去。

这时屋内的小女孩闻声跑了出来，脆生生喊了一声：“娘！”

李淑芬弯腰紧紧抱住女儿，积压多日的委屈、无助与动容尽数爆发，终于忍不住，埋首在孩子肩头失声痛哭。

返程的路上，小满心里憋着股不痛快，忍不住开口嘀咕：“长官，咱们这一趟，又是出钱又是出物资，亏空不少。

您心肠太软了，根本犯不上这么做。

这世道可怜人遍地都是，咱们哪里帮得过来？”

孟玉虎回头冷瞪他一眼，沉声吐出两个字：“闭嘴。”

小满立马收了话头，不敢再多言语。
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