孟玉虎返程时脚步微微虚浮，带着几分酒意。

小苗早早守在住处门口，见他回来，立刻快步迎了上去。

孟玉虎随手将手里的包袱丢给他：“拿着。”

小苗掂了掂包袱，满脸好奇：“长官，这里面是什么？”

“两条烟。”孟玉虎淡淡开口，“礼尚往来罢了。”

小苗撇了撇嘴，小声嘀咕：“咱们花出去那么多钱，就换回来两条烟。”话虽如此，他也知道总比一无所获要好，终究是聊胜于无。

孟玉虎闻言只当没听见，知晓小苗是心疼花销、一片好意，并未放在心上。

沉默片刻，小苗压低声调，语气带着愤懑与不忍：“长官，栓子今天又挨打了。

那王太太实在太过刻薄，拿着鸡毛掸子狠狠抽他，浑身都是伤，实在太过分了。

您能不能想想办法，救救他？”

孟玉虎心头骤然腾起一股火气。

他想起自己十四岁那年，就被张宗昌的队伍强抓当了壮丁，颠沛流离受尽苦楚。

眼下栓子也不过十三四岁，竟要遭这般苛待。

想到这儿，孟玉虎猛地停下脚步，转头看向小苗：“你说的句句属实？”

小苗急忙点头：“哪敢骗您。

今天就只是哄孩子，那孩子自己摔在了地上，平白无故就被王太太一顿责打。”

孟玉虎牙关紧咬，伸手从小苗手里拿过那两条香烟，转身大步朝着叶佩高的办公室走去。

他抬手敲了敲门。

屋内传来叶佩高的声音：“谁？”

“属下孟玉虎，前来求见。”

“进来。”

孟玉虎推门而入，只见叶佩高正坐在案前翻看书籍。

叶佩高鼻尖一动，嗅到了他身上淡淡的酒气，眉头微微一皱：“你喝酒了？”

孟玉虎这才反应过来，自己这般贸然前来确实有些鲁莽，连忙回话：“是，长官。

晚间张处长设宴，盛情难却，便小坐喝了几杯。”

叶佩高神色平淡：“坐吧，水自己倒。”

孟玉虎落座之后，心里多少有些局促，伸手打开包袱，把两条烟轻轻摆在桌面上，陪着几分笑意开口：“长官，这两条烟，给您拿来。”

叶佩高抬眼望着他，忽然轻笑一声：“直说吧，到底有什么事。

你可不是平白无故送礼的性子。”

孟玉虎被叶佩高一语点破来意，脸上顿时有些发烫。

酒意醒了大半，心里已然生出几分悔意。

他方才确实一时血气上涌、凭着冲动闯了进来，可事已至此，也只能硬着头皮把原委娓娓道来。

他垂着眉眼，语气带着几分局促诚恳：“长官，属下确实鲁莽了，还望长官见谅。

只是今日听闻一事，实在心里难安。

军需处王处长身边的勤务兵栓子，不过十三四岁。

他父亲从前是王处长的旧部，走投无路才把孩子托付在军中。

可王太太待他极其刻薄，动辄打骂，今日孩子只是无意摔倒，又平白挨了一顿责罚。

属下与王处长并无交情，若是我贸然前去劝说，只会徒增嫌隙、适得其反。

可这般苛待忠良遗孤，属下实在看不过去。

思虑再三，只能厚着脸皮，恳请长官酌情出面提点一二。”
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