他抬手拦下另一辆黄包车，吩咐车夫一并带上铁蛋子。

车夫瞥了眼满身污秽、独臂褴褛的铁蛋子，眉头紧紧皱起，面露为难：“先生，您瞧他这身脏污，怕是要把车垫全弄脏，我可不敢拉。”

铁柱双目一瞪：“额外加你车钱，足够赔你的损失，可行？”

车夫立刻堆起谄媚笑脸：“既然先生肯多给钱，那自然没问题！”

车夫调转车头，铁柱坐前车先行，铁蛋子紧随在后。

路上车夫满脸嫌弃，扭头冲铁蛋子厉声叮嘱：“安分点坐着，别乱动蹭脏车子！”

另一边，孔兴贵今日并未外出，正坐在屋内翻看报纸。

虽说早已卸去军装，可他心中始终记挂旧部，尤其放心不下孟玉虎一行人。

早前报纸登载淞沪会战的消息，提及昔日老队伍伤亡惨重，他四处托人打探详情，却始终得不到确切音讯，心中烦闷难平。

不多时，两车停在宅院门前。

看门的老六见铁柱折返，满脸诧异上前：“大管家，您怎么刚出门就回来了？

怎还带回一个乞丐？”

铁柱笑骂一声：“你睁大眼睛仔细瞧瞧这人是谁。”说完掏出银元，结清两名车夫的车资。

铁蛋子红着眼眶出声：“六哥，是我，铁蛋子。”

老六猛地一惊，失声喊道：“我的老天爷！

你怎么落得这般光景？”

铁柱吩咐道：“快带他下去，好生烧水沐浴，再替他打理干净头发，这模样实在不成体统。

我先去通报老长官。”

“晓得！”老六应声应下，转头对铁蛋子说，“把背上那破麻袋扔了，到了这儿，不愁你的吃穿用度。”

铁蛋子依言将破旧麻袋丢在墙角，紧随老六去往厢房梳洗。

铁柱大步踏入正厅，孔兴贵正同夫人朱凤霞闲话家常，见他折返，不由蹙起眉头：“你不是出门赴友人之约了？

怎这般快便回来了？”

铁柱面上难掩喜色，上前回道：“大哥，方才在路上，您猜猜我撞见谁了？”

孔兴贵淡淡撇撇嘴：“你在天津结识的三教九流数不胜数，我哪里猜得到。”

铁柱半点不恼，眉眼带笑道出实情：“是铁蛋子！

我遇上铁蛋子了。”

孔兴贵闻言心头巨震，猛地站起身：“他人在哪？”

“您别急，他如今落魄得不成人形，我已经吩咐老六带下去梳洗打理了。

当年淞沪一战，他被炸断一条胳膊，我还没来得及细问孟玉虎他们的消息，等会儿人便过来。”

孔兴贵眉宇间浮起欣慰之色，长叹一声：“活着就好，这乱世里，能保住一条性命，胜过一切。”

约莫半个时辰过后，老六领着铁蛋子走进厅堂。

他换了一身干净粗布衣裤，头发尽数剃光，看着清爽不少。

一见孔兴贵，铁蛋子下意识抬起仅存的右臂，啪地敬了个标准军礼，可想起一路颠沛流离、弟兄离散的苦楚，当场失声痛哭。

一旁的朱凤霞看着，眼眶也不由得泛红。

昔日铁蛋子身形周正、精神利落，如今却只剩单臂，实在让人唏嘘。

孔兴贵轻轻皱眉，沉声开口：“男儿有泪不轻弹，别哭了，快细细说说，孟玉虎他们现下境况如何？”
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