警卫排协同通讯参谋田明架设好电台天线，随后在村内仔细搜查了一遍。

连年战乱之下，村里大部分百姓早已被转移，只剩几位年迈老人不愿故土远迁，孟玉虎也没有强行驱离。

眼下诸事繁杂，他唤来小春，吩咐其去传唤二蛋，又低声叮嘱了一番，命二蛋带队前出侦查。

二蛋应声领命，从自己排中挑选十名精干士兵，渡过运河前往前沿探查敌情。

看着麾下众人各司其职、有条不紊地忙碌，孟玉虎心头稍松。

一旁的杨绍刚坐在木椅上，神色沉闷呆滞。

此番随行，他本是万般不愿，可张副军长的军令在前，他不敢有半分违逆。

他心里透亮，张副军长面上虽对孟玉虎格外倚重，内里却始终存有提防。

这支队伍并非嫡系桂军，底子又是各路溃散兵马拼凑而成，故而才特意派遣宪兵随行监视牵制。

孟玉虎全然没有理会杨绍刚，二人不过是共事同僚，他心底对这帮宪兵本就没什么好感。

他拉开牛皮挎包，取出随身笔记本，提笔郑重记下一行字：民国二十七年三月廿一日，驻万年闸。

笔尖落下，万千思绪涌上心头。

此地距他故土不足二百里，可家中早已物是人非。

双亲早已亡故，唯一放心不下的妹妹至今下落不明。

他又想起同乡铁蛋子，当年淞沪会战撤下来时，众人都说他已然阵亡。

念及此处，孟玉虎怔怔失神，独自陷入沉思。

他无从知晓，当年的铁蛋子其实并未战死，只是被炮弹炸断一条臂膀。

负伤之后，他一路沿街乞讨，辗转去往天津。

当年老长官孔兴贵曾嘱咐过他，若是走投无路，便去天津寻自己。

此刻的铁蛋子形同乞丐，衣衫褴褛，多处衣料磨破露出皮肉，背上捆着一只破旧麻袋，周身弥漫着难闻的酸腐臭味。

铁蛋子抬手狠狠捶了两下脑袋，嘴里低声喃喃。

当年老长官明明告知过住址，他却没能记全，只模糊记得是天津赤峰道，具体门牌号半点印象都无。

方才他低声哀求许久，店家才随手丢来一块烧饼。

他狼吞虎咽啃得干干净净，随手抹掉嘴角残渣，自觉一身肮脏不堪，有碍店家生意，便默默退到街边角落缩着。

就在这时，一辆黄包车快步驶来。

铁蛋子抬眼一望，险些失声叫出来——车上身着长袍马褂端坐之人，分明是昔日的老长官铁柱！

他猛地直起身，激动得喉咙发堵，半晌发不出半点声响，急得热泪瞬间涌满眼眶。

拉车的车夫见一个乞丐拦在路中，厉声呵斥：“滚开！

别挡道耽误老子做生意！”

铁柱此番是出门赴友人之约，一时并未认出眼前人。

如今铁蛋子断了一臂，脸上糊满厚重污泥，模样早已判若两人。

铁蛋子强挣着挤出沙哑的嗓音：“老长官！

我是铁蛋子啊！”

铁柱闻言心头一震，立刻吩咐：“停车。”

车夫满心诧异，放下车辕。

铁柱迈步上前，凑近细细打量片刻，骤然惊呼：“铁蛋子？

当真竟是你！”

泪水顺着铁蛋子脸颊汹涌滚落，他哽咽出声：“老长官，我总算找到您了！”话音未落，便忍不住失声痛哭起来。

铁柱性子本就粗直，见状当即沉声呵斥：“堂堂男子汉，哭哭啼啼像什么样子！”

说罢他掏出怀表扫了眼时辰，沉吟片刻改口：“罢了，今日的赴约聚会不去了。”
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