路通了，人才自来，好！

说得好！”

时光飞逝，转眼一个月过去，科举报名正式截止。

当负责报名的小吏将最终的统计数字呈到萧何面前时，一向沉稳的萧何，也不由得愣住了。

报名参加此次科举的考生，共计三万七千余人！

这个数字，远超所有人的预料。

这些考生，来自天盛王朝的各个州县，有白发苍苍、年过七旬的老叟，一生苦读，只为今朝；有风华正茂、意气风发的青年，怀揣抱负，渴望建功；甚至还有十几位女子，女扮男装，掩去女儿身，混在考生之中，想要凭借才学，搏一个不一样的人生。

天盛京的街头，随处可见背着书箱、风尘仆仆的学子，他们操着不同的口音，穿着朴素的衣衫，眼中却都闪烁着同样的光芒——那是对未来的期盼，对才学的自信。

萧何拿着那份长长的考生名单，久久不语。

他想起了自己年少时，在沛县寒窗苦读的日子，也曾这般满怀希望，这般日夜不休，这般忐忑地等待着一个改变命运的机会。

如今，他身居高位，成为科举主考官，看着眼前这三万七千余名后辈，心中百感交集，既有感慨，亦有欣慰。

“萧大人，”一旁的小吏小心翼翼地凑上前来，低声问道，“这么多考生，京城的客栈早已住满，他们的食宿，该如何安排？”

萧何回过神来，收敛心神，沉声道：“即刻清理京城的闲置宅院、庙宇，作为考生的临时居所。

食宿由朝廷统一供给，每人每日两餐，一碗热粥，两个白面馒头，务必保证每一位考生都有住处、有饭吃，不可让任何一人因食宿问题，耽误了考试。”

“是！

属下即刻去办！”小吏领命，转身快步离去。

萧何望着窗外，那片密密麻麻、遍布街头的考生身影，喃喃自语：“陛下，您选的这条路，是真正的康庄大道，您走对了。”

日子一天天临近，科举考试的日子，终于到来。

考试当日，天还未亮，夜色尚未褪去，京城贡院的门口，早已排起了一眼望不到头的长龙。

三万七千余名考生，手持准考证，井然有序地排队等候。

负责监考的官兵手持兵刃，严守秩序，逐一对考生进行搜身、核对身份，防止夹带小抄、替考等舞弊行为。

搜身完毕，考生领取考卷，依次进入贡院，走入狭窄的号舍。

整个过程，严谨有序，没有半分混乱，尽显朝廷对此次科举的重视。

柳如风随着人流，走入属于自己的号舍。

号舍狭小逼仄，仅能容下一人一桌一椅，桌上摆放着朝廷统一发放的笔墨纸砚，还有一盏用于夜间答题的油灯。

他深吸一口气，压下心中的紧张与激动，静静端坐，等待考题下发。

不多时，第一场考试的考卷，正式分发到每一位考生手中。

第一场，考经义。

考卷之上，只有一道题目——论“仁政”与“霸政”之异同。

柳如风看到题目，先是微微一怔，随即心中涌起一股狂喜。

这道题目，并非死记硬背的儒家经文，而是一道需要融会贯通、结合时局、阐述己见的思辨题。

没有标准答案，没有固定套路，全凭考生的才学、见识与格局作答。

这正是他最擅长的领域！

柳如风闭目沉思片刻，脑海中飞速梳理着仁政与霸政的核心要义，结合当下天盛王朝初立、外有强敌、内有积弊的时局，心中已然有了定论。

他睁开眼，提起狼毫笔，蘸满浓墨，笔走龙蛇，在考卷之上奋笔疾书。

“仁政者，以德服人，怀万民之心，施怀柔之策，使百姓中心悦而诚服；霸政者，以力服人，仗雷霆之威，行铁血之道，使敌寇畏威而不敢叛……”

“纯行仁政，天下初定，强敌环伺，则缓不济急，难以稳固江山；纯行霸政，严刑峻法，刚猛无匹，则失却民心，江山难以长久……”

“故当今之世，当取仁政与霸政之长，弃其短，以霸政立威定国，震慑奸佞，横扫强敌；以仁政治国安民，轻徭薄赋，体恤苍生，方是治国长治久安之道！”

字字铿锵，笔力遒劲，论述精辟，见解独到。

柳如风一气呵成，写完最后一个字，放下笔，长长地呼出一口气，只觉得心中畅快无比。
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