低沉、厚重、肃穆的钟声，穿透清晨的薄雾，传遍京城的每一条大街小巷，提醒着所有文武百官——大朝会，开始了。
奉天殿是天盛王朝最高规格的朝堂大殿，金砖铺地，雕梁画栋，梁柱巍峨高耸，象征着皇权的至高无上。
可今日的大殿之内，没有往日朝会的肃穆规整，反而弥漫着一股压抑到极致的沉重，空气仿佛凝固成了寒冰，压得每一个人都喘不过气。
文武百官分列左右，文官身着绯色官袍，玉带束腰，神色凝重；武将披甲戴盔，腰悬佩剑，气势沉凝。
可不管文官还是武将，人人面色疲惫，垂首而立，无人敢轻言一语，无人敢抬头直视龙椅上的帝王。
三重天灾刚刚褪去，举国上下满目疮痍，国库见底，民生维艰，谁都明白，今日这场朝会，不是寻常的议事，而是决定天盛王朝生死存亡的关键一议。
秦阳一身明黄色九龙龙袍，端坐于大殿最上方的龙椅之上。
经过一夜的批阅奏折，他眼底的疲惫更加明显，下颌线条紧绷，面容比灾前清瘦了不少，可那双漆黑的眼眸，却比以往任何时候都更加深邃、更加锐利、更加沉稳。
历经旱灾、蝗灾、瘟疫三场生死浩劫，这位年轻的帝王早已褪去了初登帝位的青涩与锋芒，多了几分历经磨难后的厚重与威严，周身散发的气场，足以让满朝文武心生敬畏。
他目光缓缓扫过阶下众臣，没有半句多余的铺垫，声音平静，却带着千钧之力，清晰地传遍大殿的每一个角落：“诸位臣工，旱灾、蝗灾、瘟疫，已尽数褪去。
但我天盛经此大难，元气大伤，国库空虚，百姓流离，农田荒芜，水利崩坏。
今日召诸位前来，共商国是，言无不尽，朕要听实话，听对策，不必藏私，不必畏惧。”
话音落下，大殿之内瞬间陷入一片死寂，落针可闻。
所有官员都低着头，目光闪烁，心中各有盘算，却没有一个人愿意第一个站出来说话。
这种关乎国运的时刻，第一个开口，要么一言定国，名留青史；要么一失足成千古恨，万劫不复。
谁也不想冒这个险，谁都在观望，在等待第一个出头的人。
沉默持续了足足数十息的时间，户部队列之中，终于有一道身影，缓缓迈步而出，躬身立于殿中。
正是户部侍郎，张诚。
张诚在天盛朝堂之上，是出了名的“老油条”。
他历经三朝，从先帝在位时期，到摄政王韩忠专权，再到如今秦阳亲政，不管朝堂风云如何变幻，不管权贵如何更迭，他总能左右逢源，见风使舵，稳稳保住自己的官位，从未被牵连，从未被贬斥。
韩忠掌权时，他依附权贵，同流合污，借着职权大肆敛财；韩忠倒台，秦阳雷霆清算旧党，他见势不妙，立刻划清界限，转头投靠新贵，靠着钻营与圆滑，不仅没有被清算，反而稳稳坐在户部侍郎的位置上，执掌全国钱粮赋税，闷声发大财。
多年以来，他奉行“不做出头鸟、不担大责任、不触帝王逆鳞”的官场准则，安安稳稳，四平八稳。
可这一次，国库空虚到了极致，全国钱粮都归户部管辖，他身为户部侍郎，避无可避，不得不站出来。
张诚躬着身，脸上刻意摆出一副忧国忧民、忧心忡忡的神色，声音不高不低，恰好让大殿内每一个人都听得清清楚楚：“陛下，臣以为，当今天下大势，千头万绪，可当务之急，只有八个字——恢复生产，充盈国库。”
秦阳坐在龙椅上，淡淡抬眼，语气平静无波：“继续说。”
“是。”张诚微微躬身，心中暗自斟酌，缓缓开口，“农田荒芜，百姓无粮可吃，必须尽快补种，可补种需要种子、耕牛、农具、人力，样样都需要银钱；百姓房屋尽数倒塌，无家可归，必须尽快重建，重建需要木料、砖瓦、工匠，样样都需要银钱；各地河道堤坝尽数崩坏，水患隐患重重，必须尽快修缮，修缮需要物资、人力、工期，样样都需要银钱。
可如今，国库存银仅剩十五万两，这点银子，连朝廷百官的俸禄、前线军队的粮饷都难以支撑，更别提大规模的赈灾与重建。”
说到这里，张诚深吸一口气，仿佛下定了巨大的决心，终于抛出了他酝酿已久的主张，声音陡然提高几分：“因此，臣斗胆进言——请陛下即刻下旨，加征赋税。
提高田赋、丁税、商税、关税，多方筹措银钱，充盈国库，方能解朝廷燃眉之急，救天下苍生于水火。”
“加税”二字一出，大殿之内，瞬间泛起一阵压抑不住的骚动。
不少官员脸色微变，纷纷低声议论起来，眼神之中带着惊讶、担忧，甚至一丝不易察觉的愤怒。
秦阳的眉头，瞬间紧紧蹙起，眼神之中，掠过一丝明显的不悦与冷意。
他盯着阶下的张诚，声音平静，却带着一股不容置疑的压迫感：“张诚，朕问你，我天盛百姓，刚刚历经百年不遇的三重天灾，四十七万人流离失所，八十三万亩农田绝收，无数人家破人亡，食不果腹，衣不蔽体，连活下去都成了奢望。
你此刻，让朕加税，让本就奄奄一息的百姓，承担朝廷的亏空？”
一句质问，如同重锤，狠狠砸在张诚的心口。
张诚心头猛地一紧，额头瞬间渗出一层细密的冷汗，后背的官袍已经被冷汗浸湿。
可他已经站了出来，箭在弦上，不得不发，若是此刻退缩，不仅会被百官耻笑，更会被陛下视为无能，官位难保。
他只能硬着头皮，继续躬身辩解，语气尽量显得诚恳：“陛下仁厚，心系天下苍生，臣万分敬佩，亦感佩于心。
可陛下，朝廷亦有朝廷的难处。
国库空空如也，若无银钱，则百官无俸，政令不行；军队无饷，军心涣散；赈灾无粮，百姓流离；重建无物，山河残破。
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