“我要说两句。”

会议室最末端的座位上，一个老少校站了起来。

他叫赫伯特·威尔逊，是第八军辎重营的营长。

他从来没有想过，自己会在一个被包围的城市里，在一间昏暗的会议室里，和一群同僚讨论“要不要起义”。

“我三十三年前入伍，那时候，维多利亚女王还在位。

我入伍的那天，连长对我们说——‘你们是英国陆军的士兵。

你们的职责是保卫国王和国家，在任何情况下都不许投降。

’”

“三十三年了。

我走过很多地方，见过很多人，打过很多仗。

我见过国王，见过首相，见过那些在白厅里指点江山的人。

他们每个人都说同样的话——‘英国不会倒下。

’”

“但他们都走了。

他们去了加拿大，去了澳大利亚，去了南非。

在白厅里指点江山的人，现在在多伦多的豪宅里喝着茶，在悉尼的海滩上晒着太阳，在开普敦的酒庄里品着红酒。

他们把我们留在这里。

把你们——把我们——留在埃克塞特，让我们替他们‘坚守到最后’。”

他从口袋里掏出一张照片。

照片上是一个女人和两个孩子，站在一栋灰色的房子前面，笑得很灿烂。

“我不知道我怎么回去。

我不知道我还能不能回去。

但我知道一件事——如果我在埃克塞特被打死了，我的妻子不会收到一枚勋章。

她只会收到一封信。

信上说——‘我们遗憾地通知您，您的丈夫在战斗中阵亡，为国王和国家献出了生命。

’”

“国王和国家。

国王在哪里？

在白金汉宫。

国家在哪里？

在利物浦，在曼彻斯特，在谢菲尔德——在那些升起了红旗的地方。

那些地方已经不是英国了。

那些地方是红色的。”

“威尔逊说得对。”卡特莱特站了起来，双手撑在桌面上，俯身看着在座的每一个人。

“我们不欠这个国家什么了。

我们欠的是自己的命，是跟着我们出生入死的士兵的命。

他们的命不比白厅里那些人的命贱。

他们的妻子、孩子、父母——不比那些已经逃到加拿大的人低一等。”

他从上衣口袋里掏出一张折好的信笺，展开，放在桌上。

“这是我起草的一份文件。
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