埃克塞特，城堡酒店二层会议室。

一九三五年九月二十三日，夜。

晚十一时。

蒙哥马利在广场上的讲话结束了不到两个小时，消息就已经传遍了城内的每一支部队。

撑到天亮。

可天亮了之后呢？

会议室里的灯光很暗，长桌两侧坐着十来个人真正在第一线带兵的人：

中校、少校、上尉。

他们的军装皱巴巴的，有人还穿着从战场上退下来时的那身衣服，膝盖和肘部沾满了泥土，有人脸上还带着没擦干净的硝烟痕迹。

第八军炮兵旅副旅长约翰·卡特莱特中校坐在长桌的一端。

“诸位，”他终于开口了，

“你们都听见了。

蒙哥马利将军说要坚守。

‘撑到天亮。

’”

“天亮之后呢？”坐在他对面的第七十三旅二营营长埃里克·福雷斯特少校接过了话头。

“天亮之后，敌人就退了吗？

还是天亮之后，我们的补给就从天上掉下来了？”

“外面有四万红军。

我们有多少？

不到一万。

他们的坦克已经封住了北面，步兵正在从两翼包抄。

东边没有援军，西边没有援军，南边是大海。

我们守在这里，等什么？

等死吗？”

“福雷斯特少校，”坐在他旁边的第七十三旅三营营长乔治·丹比少校开口了。

“你说得对，我们兵力不足，补给短缺，援军遥遥无期。

但我问你一句——如果我们不守，我们能去哪里？”

“往南？

南边是大海，我们没有船。

往东？

东边的路已经被红军切断了。

往西？

西边的路也一样。

往北？

往北是红军的坦克。

我们被包围了。

不是可能被包围，是已经被包围了。”

“我不反对讨论出路。

但我们必须面对现实——我们跑不掉了。

不管是打还是降，我们都得在这座城里做出决定。”

“丹比说得对。”卡特莱特终于开口了。

“我们跑不掉了。

所以我请大家来是讨论——我们接下来该怎么办呢。”

“我先说我的看法。”

所有人都看着卡特莱特。

“我们已经尽力了。
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