太原王府，沁芳园内，一众高门族老，悠然自若。

一池残荷边，有老叟垂钓，手持钓竿，悠然自若。

散发着幽香的桂花树下，石案上铺着玉石棋杆，黑白棋子错落排布，两个老翁对弈，不时有花瓣飘下，落在棋杆上，仿佛添了一样棋子。

小亭里，三两老者捧着香茗，时而高声，时而低语。

他们公然相聚，并不需要遮掩。

因为山东诸高门盘根错节，世代联姻、姻亲与世交的纽带缠绕数百年，早已密不可分。

既然相聚於普阳，往来相聚，品茶对弈、闲谈世事，那才是常态。

若是他们刻意避嫌、断了往来，反倒会让皇帝生疑，担心他们在谋划什麽不得了的事情了。

落子轻响，一位白发族老欣然道：「此番晋阳突发时疫，倒是来得恰到好处，简直是天助我等人家。」

另一边身着藏青长袍的老者指尖摩挲着棋子，轻笑道：「这是天都看不过眼啦，没想到陛下竟会动了杀心，幸亏真的爆发了时疫，否则————」

白发族老叹息道：「大抵是因为，此前陛下收拢兵权，太过顺利了。

过於顺利，助长了他的野心，养成了他的自负。」

青袍老者淡淡地道：「陛下如此受不得激，对我们来说，不是坏事。

只要知道了他的短处，我们行事再谨慎一些，那这盘棋————

他「啪」地一子落在盘上：「我赢了！」

这时，一排容颜俏美的小侍女，捧着朱红漆盘走来，那是王家私医精心调配的防疫汤药。

药汤送到诸高门族老面前，各人分别取了一碗，小侍女就俏生生地站在一旁，候他们用了药，接了汤碗，这才退下。

小亭里，王老爷子喝了药汤，用手帕拭了拭唇角，望向亭外秋光：「如今时疫属实，陛下释放了所捕官吏，还赐了财帛，算是让了一步，我们————还要继续吗？」

亭中其他几位族老，都把目光投向崔皓。

王家现在是皇帝力捧的人家，王家王胜，被点为文魁，如今就在陛下跟前做事。

虽然王家对於共同出手，逼迫皇帝缩手，一直表现得很积极，大家数次聚会，都是在王家，但————大家还是更相信崔皓多些。

王家得了实惠，就不能让大家不生一点猜忌。

「当然继续。」

崔皓淡然道：「释放误捕的官员算什麽？

你王家小子被点为文魁，又算什麽？

一点小恩小惠，就能让咱们动摇？

晋阳文会成为定例的事，取消了吗？

文会入辑士子，可由天子特擢为官的规矩，取消了吗？

诸位，这些，才是掏向根的那把刀，对误捕官员给些赏赐，让你王家小子御前行走，那是什麽？」

他淡淡一笑，道：「那是在人参娃娃头上，拴的一根锁宝绳」。」

亭中几位族老若有所思，王老爷子道：「我自然不会因为一点小恩小惠，就忽略了什麽才是更重要的。

只是，你们现在应该也看出来了，我们这位皇帝，一言不合就掀桌子，这等性情，我们不宜硬碰硬啊。」

崔皓道：「我们手段更加隐蔽，叫他抓不住把柄就是了。

如今时疫横行，这是天赐良机，利用这个机会，我们可以发动更多衙门的官员告病。

政事因此停滞，皇帝要靠谁为他解忧？

靠他自以为可以栽培的那些人？

哼，那些人已经把吏部搞得乌烟瘴气了。

皇帝的手伸得太长了，我们得让他明白，大家相安无事，他这个皇帝，才做得舒心快意！」

就在这时，有人匆匆走来，正是王老爷子在京随侍的次子。

众人见他脚步匆匆，都向他望去。
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