高加索北段隘口的大雪终于稍歇。

夜空无云，月亮像一块冰盘悬在雪山上，整片山脉浸在水银似的光里，连石头缝里的冰碛都泛着冷白色的荧光。

雪地亮如白昼，不是比喻——是字面意义上的白夜，月光打在雪面上再反射回来，把整条隘口照得比任何火把和火盆都更清楚。

奥斯曼新指挥官站在隘口南端的石墙前，用刀在石面上刻下第四十九道深痕。

刀尖刮过砂岩的声音在寂静中传得极远，像一声被拉长了的磨刀声。

他的左肩旧伤还裹着绷带，但持刀的手没有抖。

雪停了，罗斯人不会等。

他命士兵将雪地里埋了一夜的火铳取出来，用火盆一杆一杆地烘烤。

铁管在火盆上翻面时，凝结的冰壳先是一声脆响，再化成水珠滚下去，在雪地上烫出一个个黑点。

斥候从北段山脉蹚雪回来，浑身是霜，眼睑上挂着一层白：“罗斯军在雪停后派出了数百名穿白袍的猎骑，分成小股，从北段几条冰谷向南渗透，专门袭击咱们的哨所和运粮队。”新指挥官没抬头，只把刀尖在石墙上划了一道浅痕，比第四十九道更浅、更长。

他转身对身后几个军官说：“白夜猎骑？

好。

雪地亮如白昼，我们的骑兵也能当猎人。

从各队选三百名精骑，每人带两张弓、一袋火箭，分三队出山，沿东、西、中三条冰谷找他们。

见白袍者，格杀勿论。”

他自己率中路一百骑，从隘口北侧一条隐蔽的冰谷潜入。

那条冰谷入口窄得只能并排走两匹马，两侧冰壁映着月光，像两面被打磨过的银镜。

马蹄声被雪吸掉大半，只余下极轻微的闷响，像有人在远处一下一下拍打皮鼓。

奥斯曼骑兵骑的是从雪谷困军中缴获的北部马，马身披白毡，和雪地同色，月光下像一群没有实体的影子在缓缓流动。

行约十里，一条结冰的小溪横在谷底，新指挥官在溪边勒住马，低头看见冰面上印着一串新鲜的马蹄印——还带着从雪地里踩出来的碎冰，蹄印边缘没有重新结霜。

是刚过去不久。

他拔刀在冰上划了一道，示意士兵下马牵行，顺蹄印追踪。

约半刻钟后，松林边缘出现了一小片活动的人影。

约四十名罗斯猎骑正下马在雪地里翻动几具奥斯曼哨兵的尸体，有人在割刀鞘，有人在剥皮靴，雪地上横着几具被扒了一半的躯干，月光把那些裸露的皮肉照得发青。

新指挥官没有擂鼓，没有喊杀，只把两根手指放进嘴里打了一声短哨。

一百骑从三面同时从雪地里冲出来，像一层白毡被风从地上掀了起来。

箭先到，刀后到。

罗斯人仓皇上马，但松林边的积雪松软，马蹄陷进去就使不上力，有几匹北部马前腿一软直接跪在雪里，把背上的骑手甩出半丈。

奥斯曼骑兵从侧后掩杀，弯刀在月光下划出一道道转瞬即逝的银弧，每一次弧光停住时，都有一个白袍的身体顺着刀势栽进雪里。

约三十人被砍死，剩下的被围在松林边缘，被用马绊子和腰带捆了，像一捆一捆的白布扔在雪地上。

他走到松树旁，用刀在树干上刻下第五十道深痕。

刀刃入木很深，松脂从刀口中涌出来，在冷空气里迅速凝成淡黄色的冰珠，像嵌在树身上的几滴陈年蜂蜜。

与此同时，东路和西路也各有斩获。

东队在隘口东侧的雪坡上咬住了一股约六十人的罗斯猎骑。

那些人在松林间穿行，白马和白衣在树干之间忽隐忽现，东队没有追进林子，而是把火箭点着了射向松林——浸了油脂的箭镞插进松针和干枝，片刻之间就把整片林子点成了半个扇形。

松脂在火中炸响，浓烟把罗斯人从林中逼出来，在开阔雪地上被奥斯曼骑兵围杀大半。

西队在一条冰瀑下设伏。

那条冰瀑从崖壁上挂下来，冻成一层叠一层的冰帘，下面是一条结冰的溪谷。

约五十名罗斯猎骑贴着冰瀑行军时，滚石从崖顶倾泻而下，箭矢跟着石头一起砸进谷底，把他们压进冰溪。

冰面被砸开，冰下的水翻上来，几匹马连人带甲陷入冰窟，有的当场淹死，有的冻死在半没入水的冰缝里。
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