里海西岸的荒原在冬至后变成了一片白色的冻土。

北风从东岸的盐沼方向卷来雪粒和盐尘，把天地搅成灰白的一团，连日出和日落都分不清，光像是从四面八方同时渗出来的。

土库曼族长在盐堡东碉楼上以刀刻下第三十八道深痕。

东岸新到的两千名骑兵已经编入各队，盐堡总兵力达到约四千骑。

但波斯军虽退，荒原上的粮草和草场却一天比一天紧张。

四千骑人吃马嚼，盐堡的储粮眼看就要见底，而外面每一片能被雪覆盖的草场都在变硬，马匹刨开雪层找草的时间越来越长。

族长知道，这仗不能再靠守。

他派出的游骑在北面发现了一支波斯辎重队，约三百头骆驼和五百名步兵，正从绿洲城邦向东北方的一处前哨营送粮。

游骑在雪地里伏了半个时辰才回来报告，眼睫毛上结着一层白霜，说话时牙齿都在打颤，但每个字都咬得清楚。

族长听完后没有马上说话，只把各部头领召集到碉楼里，用刀在地上画出行军路线。

冻得发硬的地面在刀尖下发出刺耳的刮擦声，像指甲划过铁板。

他画完最后一道线后沉声说：“波斯人的前哨营在枯河东北方，是他们伸进荒原的一只爪子。

我们先断其粮道，再拔其前哨。

今夜我率一千二百骑出击，在冰原上截杀辎重队。”他直起腰，把刀插回腰间，火盆里的光把他的脸照成一明一暗的两半，“骆驼在冰雪上跑不快，步兵在风雪里更不行。

杀光他们，让波斯前哨先挨饿。”

入夜后，族长率一千二百骑从盐堡北门出发。

马身裹着白布，人和马呼出的白气在灰白的雪幕里很快被风吹散，像一群贴着地面移动的冰影。

他们沿一条结冰的干沟向东北方潜行。

干沟里积着被风吹来的雪，马蹄踩上去只有极轻的沙沙声。

风雪从北面刮来，奥斯曼骑兵顺风而进，雪粒打在他们的背和马的臀部上，像无数细小的石子。

约两个时辰后，凹地里的火光在雪幕中透出来，像几颗被冻在雾里的暗黄色光点。

波斯辎重队因为风雪滞留在凹地中。

三百头骆驼跪卧在雪里，脖子盘着，背上还驼着粮袋和帐篷。

步兵们围坐在几堆半明半灭的火堆旁，用毛毯裹着身子，枪矛插在身边的雪里，像一排歪斜的篱笆。

他们以为这样的风雪夜不会有人来。

族长在凹地南面的雪坡上勒住马，用刀在干沟的冻壁上刻了一道浅痕。

然后他分兵：四百骑绕到北面截断退路，四百骑从南面顺风冲下，剩下四百骑留在凹地外以弓箭和火箭接应。

没有战鼓，没有号角齐鸣，只有一声低沉的号角从南面坡上响起，短而闷，像某种野兽在风雪里发出的低吼。

奥斯曼骑兵如雪崩般从坡上冲下。

马蹄踏碎冰土，碎雪和冻土块在身后扬起，弯刀和短矛在雪幕中划出一道道转瞬即逝的寒光。

火堆旁的波斯步兵从半睡中惊起，有人还在手忙脚乱地从地上拔长矛，就被马匹撞翻在雪地里。

骆驼受惊，在凹地中炸了群，四散奔逃。

骑兵从两侧切入，专门砍骆驼的缰绳和腿筋。

断了腿的骆驼在雪地上打转，嘶叫着栽下去，把背上的辎重甩得满地都是。

波斯辎重兵持矛仓皇抵抗，但风大雪滑，脚下踩不住，队形还没结成就被马刀从侧面劈倒。

雪地里的厮杀声被风撕得断断续续，马刀劈开人体的声音闷而短，像斧头劈进湿木头。

约半个时辰后，凹地里躺满了波斯士兵和骆驼的尸体。

三百头骆驼大半被夺，没被带走的全部砍断腿筋倒在雪里。

辎重车被火箭和火把点着，干燥的粮袋和帐篷在风中烧成一个一个滚动的火球，灰烬被风吹向北方，像一群黑色的蛾子。

北面退路也被截住，少数几个爬出凹地的波斯兵没跑多远就被追上，尸体被风雪吞没，像沉进了一片白茫茫的海。
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