里海西岸的荒原在冬末回光返照般露出一线暖阳，但绿洲城邦中却冷得像冰窖。

暖阳只照在城外的荒原上，照不进城里的街巷。

波斯守军已断粮多日，战马宰杀殆尽，城中的饥民开始啃食树皮和煮软了的皮甲，有人把皮靴切碎了煮汤，汤面漂着一层灰白的油沫。

城墙上的守军拄着长矛站在垛口后面，脸瘦得脱了形，眼窝深陷，像一排被风干的骷髅套着波斯军服。

土库曼族长在绿洲城南土丘上的临时营地中，用刀刻下了第四十二道深痕。

他决定趁波斯守军最虚弱之时发动最后一击。

风从里海方向吹过来，带着盐味和远处海水的腥气，把营帐的毡帘吹得一下一下拍打门框。

他召集各部头领，用刀尖在冻土上划出绿洲城的四门和城防弱点。

冻土硬得像铁，刀尖划上去只留下浅浅的白线，但每一条线都刻得极其清晰。

他指着南墙的位置说：“波斯人已饿得站不稳，但城中还有三千兵。

若强攻，他们会以死相拼。

我军以火攻北门，佯攻东门，主力从南面土墙最薄处突入。

南墙外有我们从粮村拆来的长梯和木板，今夜一举破城。”他的刀尖在南墙位置用力一插，刀身没入冻土半寸，刀柄在风里轻轻颤动。

他命约一千骑在北门外放火，以火箭和火油罐烧毁城门和城头箭塔；约五百骑在东门佯攻，以号角和火把制造声势；自己率约一千五百骑从南面主攻。

当夜，荒原无月。

天幕低垂，星子全被云层吞没，绿洲城头只有零星几支火把在风里摇晃，像垂死者眼皮下最后几星余光。

北门外的奥斯曼骑兵贴近到离城门不到一箭之地才点起火箭。

第一排火箭泼向城门外堆积的干草和木栅，火苗先是一小簇一小簇地跳，几息之间便连成一片，整片城门外化成一片火海。

火油罐在城门上炸开，热油沿着门板往下淌，把整座北门裹进一团翻滚的橘红色火球。

北门在火焰中塌了半边，燃烧的横梁轰然坠地，火星如撒豆般溅上城头。

波斯守军从城头以仅剩的几门炮和弓弩还击，炮弹落在城外荒地上炸出几个冒烟的浅坑，箭矢稀稀拉拉地飞来，还没够着奥斯曼骑兵就坠进了火堆。

东门的佯攻同时展开。

五百骑在城外拉开散线，点燃数百支火把，号角声和喊杀声此起彼伏，火把在夜色中排成一条蜿蜒的火蛇，时进时退，仿佛大股骑兵正在集结。

波斯人把大量兵力调往北门和东门，城头的火把也在向这两个方向聚集。

就在此时，土库曼族长率一千五百骑从南面逼近。

南墙外是一片废弃的羊圈和土堆，骑兵下马牵行，马蹄裹着麻布，铁甲外罩黑毡，在无月的夜里几乎与荒地融为一体。

工兵把从粮村拆来的长梯和木板铺上土堆，几十名敢死兵以短刀和火铳攀墙而入。

城头只有几个饿得打晃的波斯哨兵，刚喊出半声就被短刀割断了喉咙。

敢死兵沿着墙道向两侧杀去，将南墙上的哨点逐一拔除。

随后一千五百骑从南面土墙缺口处涌入，如铁流灌入绿洲城。

马蹄声像滚雷在城中炸开，从南门一路滚向城心。

波斯守军在城内街巷中拼死抵抗。

他们以石块、断矛、翻倒的板车和桌椅做障碍物，把每一条巷子都变成了一道窄口。

有人从屋顶往下砸砖瓦，有人从窗口射箭，有人干脆抱着部落骑兵的马腿被拖出十几步还在用牙齿咬。

但部落骑兵马蹄如雷，弯刀如电，从南面一条街一条街地往里推，刀锋划过的每一处都溅起温热的血雾，血溅到土墙上，还没流下来就被严寒凝成暗红色的霜。

波斯指挥官率最后的五百名亲兵退入城中心的石堡。

石堡是绿洲城最古老的建筑，墙厚数尺，门是整块青石凿成的。

波斯指挥官把金狮旗裹在身上，站在堡门前，亲兵们围成一圈，把他护在中间。

土库曼族长率一百名精锐下马，以短矛和弯刀强攻石堡。

堡门前堆满了人，矛杆在石墙上戳出密密的火星，刀锋相撞的声音在石堡门洞中反复回响，像一口大钟被从内部撞响。
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