一碗打翻的羊肉汤与三份催命折子

天启城的雪来得比往年都早，刚进十月，鹅毛大的雪片子就扑簌簌往下砸，把宫城琉璃瓦盖得严严实实。

可长生殿里热得能让人脱层皮——不是炭火烧得多旺，是丹炉太密。

七座一人高的紫铜丹炉排成一排，炉火昼夜不熄，丹砂味、硫磺味、水银味混在一起，熏得人眼泪鼻涕一齐流。

萧景铄盘腿坐在最大的那座丹炉前，身上只穿件单薄的明黄道袍，可额头还在冒汗。

他手里捧着一碗黑乎乎的药汤，药汤表面飘着几片不知名的草药叶子，散发着一股诡异的甜香。

“陛下，该服药了。”许敬亭站在丹炉阴影里，声音阴柔得像毒蛇滑过枯草，“这是今日第五剂‘登仙散’，加了南海珍珠粉、天山雪莲蕊，服下后可固本培元，延寿三载。”

萧景铄眼睛一亮，端起药碗咕咚咕咚灌下去，药汁顺着嘴角淌下来，在明黄道袍上洇出一片暗渍。

他咂咂嘴，一脸满足：“甜……真甜……许爱卿，朕这几日觉得身子轻了不少，是不是……快要飞升了？”

“陛下洪福齐天，离得道飞升不远矣。”许敬亭微微一笑，眼中却无半点笑意，“不过还需静心凝神，切不可被凡尘俗务所扰。”

话音未落，殿外突然传来一阵急促的脚步声。

“陛下！

陛下！”一个穿着绯红官袍、胡子花白的老臣连滚爬爬冲进来，扑通跪在丹炉前，脑门磕在地上砰砰响，“北境八百里加急！

幽州……幽州危矣！”

萧景铄茫然抬头：“幽州？

幽州不是有萧景琰吗？”

“靖北王……靖北王兵败失踪！”老臣抬起头，正是礼部尚书周慕贤——就是那个被石牙塞了干粮“请”回驿站的钦差，“李破奇袭幽州，北漠秃发浑两万铁骑南下，两军正在老君庙激战！

幽州若失，北境门户大开，北漠铁骑便可长驱直入啊陛下！”

许敬亭眉头微皱：“周大人，陛下正在静修，这些军国琐事，交于兵部处置便是。”

“兵部？”周慕贤老泪纵横，“兵部尚书张大人三日未上朝了！

说是感染风寒，可老臣派人去府上探望，连门都进不去！

如今兵部乱成一团，几位侍郎各自为政，连个主事的人都没有！”

他猛地想起什么，从怀里掏出三份奏折，双手高举过头：“这是北境、江南、西北三地八百里加急！

请陛下御览！”

萧景铄看着那三份奏折，眼神涣散，忽然咧嘴笑了：“奏折……朕也会写。

许爱卿，拿纸笔来，朕要给太上老君写奏折，求他赐朕一颗九转金丹……”

周慕贤浑身一颤，手里的奏折啪嗒掉在地上。

他抬起头，看着眼前这个眼神涣散、嘴角流涎的皇帝，又看看站在丹炉阴影里面无表情的许敬亭，忽然明白了什么。

这不是皇帝。

这是个被药毒疯了的傀儡。

而真正掌权的，是那个站在阴影里的老阉狗。

“周大人，”许敬亭缓步走过来，弯腰捡起那三份奏折，随手翻了翻，“北境之事，咱家自有安排。

李破不是刚被封为北境都督么？

既为都督，自当为朝廷分忧。

至于兵部尚书张大人……”

他顿了顿，声音更冷了几分：“张大人的病，咱家会派太医好生诊治。

周大人年事已高，还是回府歇着吧。”

这是逐客令。

也是威胁。

周慕贤看着许敬亭那双浑浊却锐利的眼睛，又看看还在喃喃自语要写奏折给太上老君的皇帝，忽然觉得浑身冰冷。
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