寅时三刻的户部库房，烛火通明。

沈重山蹲在一堆账本中间，老花镜滑到鼻尖，手里攥着根秃了毛的毛笔，正对着本泛黄的册子较劲。

册子上写着“天启二十三年秋粮入库清册”，墨迹已经晕开，可还能看清那个触目惊心的数字：一百八十七万石。

“一百八十七万石啊……”老头子喃喃自语，手指在数字上摩挲，“那年江南大丰收，漕运畅通，各地粮仓都满了。

这才过去三年，怎么就……”

“就怎么？”李破的声音从门口传来。

沈重山吓得手一抖，毛笔“啪嗒”掉在账册上，晕开一团墨渍。

他慌忙起身，老腰发出“嘎吱”一声响：“陛、陛下！

您怎么来了？”

“朕来看看，”李破走进库房，破军刀鞘尖在青砖地上点出清脆的响声，“看看朕的国库，到底穷成什么样。”

他随手翻开一本账册——是去年各州府的税银入库记录。

江南十三府，本该上缴税银三百二十万两，实际入库一百八十万两，缺口一百四十万两。

备注栏里写着八个字：“水患频发，民力疲敝。”

“水患？”李破笑了，“天启二十四年江南确实发过水，可那是六月的事。

秋粮是九月收的，税银是十月缴的——水退了四个月，还能影响收成？”

沈重山额头冒汗：“这个……或许是地方官……”

“或许是地方官中饱私囊。”李破合上账册，目光扫过堆积如山的账本，“沈老，您掌户部七年，江南税银年年短缺，您就没派人去查过？”

老头子扑通跪倒：“老臣查过！

天启二十五年，老臣派了三路巡查使赴江南，可……可两路在路上‘突发急症’死了，一路到了苏州，第三天就被人发现溺死在秦淮河里。

尸体验过，是喝了掺蒙汗药的酒，被人按进水里淹死的。”

库房里烛火跳动。

李破沉默片刻，伸手扶起沈重山：“所以您就放弃了？”

“老臣不敢！”沈重山老泪纵横，“可先帝……先帝说江南乃朝廷钱粮根本，不宜大动干戈。

那些地方官背后，都有朝中大员撑腰，牵一发而动全身啊陛下！”

正说着，库房外突然传来急促的脚步声。

石牙一身露水冲进来，手里拎着个沉甸甸的布袋，“哐当”扔在地上。

布袋口散开，滚出几十颗大小不一、成色各异的银锭，还有些碎银子，在烛光下泛着暗淡的光。

“陛下！”这莽汉喘着粗气，“查清楚了！

京营十八万将士，这三个月该发饷银一百零八万两，实际只发了六十三万两！

剩下的四十五万两，被兵部、户部、还有五军都督府层层克扣！

这些是末将从几个贪官家里搜出来的赃银，都是熔了重铸的，看不清字号！”

李破蹲下身，捡起一块银锭。

锭底确实被磨平了，原本该有的“户部监造”“天启二十六年”字样全没了，只剩粗糙的铸痕。

“好手段，”他冷笑，“熔了重铸，就查不出来源。

沈老，这种银子，您库房里有多少？”

沈重山颤巍巍走到一个铁柜前，掏出钥匙打开。

柜子里整整齐齐码着同样的银锭，至少上千块。

“这、这是近三年各地上缴的税银，”老头子声音发颤，“老臣早就发现不对劲，可……可不敢说。

说了，就是打整个户部、打所有地方官的脸。”

李破站起身，拍拍手上的灰：“现在敢说了吗？”
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