你那林子里的孩子，一个没少！”

城下那个身影动了动，像是想抬头，却抬不起来。

石牙转身冲下城楼。

他跑到王镇北面前，蹲下，伸手去扒他脸上的雪。

手指碰到那人的脸，冰得他一哆嗦。

“王镇北！”他吼道，“你他娘的还活着没？”

那张糊满冰雪的脸，眼皮动了动。

然后，一道沙哑得几乎听不见的声音，从冻裂的嘴唇里挤出来：

“那二百多个……都有名有姓。

记在……记在林子东头那棵老槐树……树洞里。”

石牙愣住了。

他盯着那张脸，盯着那双浑浊却还睁着的眼睛，忽然狠狠一拳砸在雪地上。

“王栓子！”他吼道，“去东山坡！

找那棵老槐树！”

京城养心殿，亥时三刻。

李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。

韩铁胆的：追查那对被西漠探子假扮的老夫妇，已发现踪迹，往草原方向去了。

柳轻轻的：松江府粮仓案查出惊天秘密，十万石粮食换了三百个孩子，幕后主使直指漠北。

石牙的：东山坡林子里发现二百多个孤儿，是王镇北十年前收养的。

他把急报折好，塞进袖中。

萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的银耳羹。

“陛下，”她轻声道，“您今晚还没吃东西。”

李破接过碗，没喝，只是盯着碗里那几颗红彤彤的枣子。

“明华，”他忽然问，“你说周继业要那么多孩子干什么？”

萧明华想了想：“练兵？”

“练兵用不了那么多。

三百个孩子，能活下来一半就不错了。”

“那是……”

“是种子。”李破把碗放下，“他要的不是兵，是根。

把大周的血脉种到草原上，等个十几二十年，那些孩子长大了，就是他的兵、他的民、他的国。”

萧明华倒吸一口凉气。

李破转身，走到那幅巨大的北境地图前。

他的手指划过居庸关，划过辽东，最后停在漠北草原深处一个不起眼的位置。

狼谷。

“传旨给韩铁胆，”他说，“让他别追了。”

萧明华一愣：“不追了？”

“追不上了。”李破盯着地图上那处标注，“那对老夫妇是饵，钓的就是韩铁胆。

他要真追进草原，正好落入周继业的圈套。”

顿了顿，补充道：

“让韩铁胆回居庸关，把那三百多个孩子护好。
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